Un astronome amateur a découvert un ancien satellite de la NASA dans l'espace, plus d'une décennie après que l'agence a perdu tout contact avec l'engin.
Les premières observations de l'astronome ont été faites le 20 janvier 2018. Les analyses initiales de la NASA suggéraient qu'il pourrait s'agir du satellite IMAGE (Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration) lancé par l'agence il y a près de 18 ans pour une mission en orbite autour de la Terre. En décembre 2005, les scientifiques se sont soudainement retrouvés dans l'incapacité de communiquer avec le satellite.
Des retrouvailles inespérées 12 ans plus tard
Scott Tilley se présente comme un astronome amateur dont le hobby est de traquer les satellites, particulièrement les satellites espions. Il explique sur son blog être tombé par hasard sur le satellite "zombie" en cherchant un autre engin spatial : un satellite espion américain lancé le 7 janvier 2018 par le Falcon 9 de SpaceX et dont la mise en orbite a échoué.
Alertée par l'astronome, la NASA a essayé d'entrer en contact avec l'objet à l'aide de cinq antennes radio différentes. L'agence a confirmé le lundi 29 janvier que les signaux captés par les cinq récepteurs présentaient des caractéristiques convergentes et conformes à celles attendues du satellite.
Dans une note publiée sur son site, la NASA explique que la prochaine étape sera de capturer et d'analyser des données du satellite. En cas de succès et en fonction des résultats, elle prendra une décision quant à l'avenir de l'engin spatial.
Le satellite IMAGE a été lancé le 25 mars 2000. Sa mission était d'observer la magnétosphère terrestre et de produire les premières images détaillées du plasma dans la magnétosphère interne. Prévue pour durer deux ans, la mission a été prolongée et était en cours jusqu'à ce que la NASA perdre tout contact avec l'engin le 18 décembre 2005. Malgré plusieurs tentatives de rétablir la communication, la mission a été définitivement abandonnée après un ultime essai en 2007.
Par jeanLucasec, il y a 6 ans :
Ca doit être le bordel là-haut !
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