Dossier : vivre ou ne pas vivre au Japon quand on est étranger ? Partie 2 : les inconvénients (I)

Ce dossier ne devait comporter au départ que deux parties, les avantages et les inconvénients. Seulement, la partie des inconvénients est devenue bien trop conséquente pour ne faire qu'un seul et même article et a été divisée en deux parties. Le fait que les avantages soient abordés de manière plus succincte ne signifie en rien qu'il y a plus d'inconvénients que d'avantages à vivre au Japon ! C'est simplement que certains concepts nécessitent d'être plus approfondis que d'autres. 

Si vous l'avez loupé, la première partie de ce dossier concernait les avantages que la vie japonaise offre à un étranger qui va s'y installer. Mais bien entendu, comme tous les pays du monde, le Japon a aussi son lot de défauts. Qu'ils soient d'ordre culturel, climatique ou pragmatique, ces inconvénients peuvent parfois pousser un étranger à quitter le pays du soleil-levant...Même si de manière générale, ce dernier se contentera de prendre son mal en patience et de s'adapter à cette culture si différente mais tellement passionnante. 

De la même façon que dans la première partie de ce dossier, je m'appuierai à la fois sur mon expérience personnelle de vie au Japon mais aussi sur celle de personnes y ayant vécu.  

Avant d'entrer dans le vif du sujet il paraît important de donner une définition du mot "Gaijin" qui sera souvent employé dans ce dossier. Gaijin est la contraction du mot "Gaikokujin" qui se traduit littéralement par "personne d'un pays extérieur", contracté il donne donc "Gaijin" : "personne de l'extérieur". Vous allez voir que rien que la signification profonde de ce mot en dit long sur la vision des étrangers sur le sol japonais... Ce mot est passé dans le vocabulaire français des personnes expatriées au Japon qui se désignent eux et les autres étrangers comme tel. Etre gaijin, ce n'est pas être étranger dans un pays mais être étranger au Japon. 

Et vous allez voir, qu'être un gaijin, ce n'est pas facile tous les jours !  

Le Climat 

Commençons par du concret : le climat.

Qu'on se le dise, dame nature aime éprouver la résistance des japonais. Outre les séismes qui sont fréquents, la météo est parfois rude, très rude. Bien entendu, cela dépendra de la région où vous vous trouvez, un hiver à Kyûshû (tout au sud du Japon) ne sera pas vécu de la même façon qu'à Hokkaido (tout au nord donc). Néanmoins, pour nous occidentaux, habitués à des températures assez douces tout au long de l'année (ou du moins, largement supportables), s'adapter à l'hiver, ou pire, à l'été japonais peut être très difficile. 

Commençons par l'hiver. Finalement, il n'est pas si terrible que ça, les températures ne sont pas si basses, mais selon les régions il peut devenir un cauchemar.
Amoureux de la neige, vous serez comblé, il en tombe beaucoup chaque année mais le vent lui, sera votre pire ennemi. Personnellement j'ai passé un hiver dans la région de Niigata et ce fut particulièrement difficile, le vent est glacial et incessant, il vous harcèle dès que vous mettez le nez dehors.

Mais ce qui peut rendre un hiver japonais particulièrement difficile à vivre est le manque d'isolation des habitations japonaises et leur système de chauffage. Il faut savoir que les japonais n'ont pas du tout la culture du double-vitrage, même dans les bâtiments modernes. Le froid entre donc très facilement et votre logement peut devenir glacial. En effet, les japonais ont un système de chauffage bien différent du nôtre et utilisent souvent des climatiseurs. Présents individuellement dans chaque pièce (ou seulement dans la pièce principale lorsque vous avez un petit logement), l'air conditionné envoie de l'air chaud ou froid selon les saisons. Pour ma part je n'en disposais que dans ma pièce principale, il en résultait que ma cuisine et ma salle de bain affichait un beau -2° durant les matinées de janvier, pas vraiment de bonnes conditions pour prendre une douche ! 

Beaucoup de japonais usent alors d'accessoires en tout genre pour se protéger du froid. Sous-vêtement spéciaux pour l'hiver ou encore kairo : des petits patch qui se réchauffent entre nos mains durant une dizaine d'heure pour l'extérieur, chauffage d'appoint et kotatsu pour l'intérieur. Les kotatsu sont des petites tables basses chauffées entourées d'une couverture. Les japonais en sont très friands ! En hiver, c'est l'élément central du logement. 

Le Japon en hiver, c'est un peu le système D, des tas de choses peuvent vous protéger du froid et certains y trouvent même des avantages : 

Emmanuelle : "Au moins l'avantage est que cela permet de faire des économies. En effet, plus besoin de brancher son frigo, déposez votre nourriture (y compris la viande) près d'une fenêtre et le tour est joué."

Mais l'ennemi numéro 1 des gaijin est l'été japonais. 

Donc, l'hiver peut-être pénible au Japon, mais pas partout. En revanche, vous aurez du mal à échapper au terrible été japonais. 

C'est quelque chose qui surprend souvent les gaijin qui se rendent au Japon pour la première fois, de l'extérieur, le Japon ne donne pas l'impression d'être un pays particulièrement chaud et pourtant...En été le thermomètre peut facilement monter à 40° (à l'ombre) et l'humidité ambiante ne fait qu'empirer la sensation d'étouffement. 

Emmanuelle : "L'été au Japon est assez étouffant. Lorsque l'on marche dans les rues de Tôkyô en plein mois d'Août, on a l'impression de se déplacer dans un sauna (voir un hammam à cause de l'humidité)"

Si les japonais souffrent de la chaleur, ils le montrent peu, dans tous les cas ils y semblent plus résistants que nous. L'humidité et la chaleur combinées vous feront transpirer, et vous serez sans doute à la recherche constante d'un endroit frais. 

Zachary : "Le Japon n'a pas décidé de se trouver là, c'est certain, mais le fait de s'étendre sur une longue distance du nord au sud le soumet à des extrêmes de température très marqués qui peuvent être difficiles à supporter pour les personnes venues d'un pays au climat tempéré."

De manière générale, en France, lorsque l'été est là, nous en profitons pour aller dehors, s'installer en terrasse, se balader...Au Japon ces balades peuvent vite devenir un véritable parcours du combattant lors des journées les plus chaudes. Fort heureusement, la clim est partout, magasins, trains, il y aura toujours un endroit pour vous abritez de la chaleur. Attention cependant, le changement de température peut être tel que vous n'êtes pas à l'abri d'un rhume ! 

La nuit ne sera pas là pour vous apporter un peu de fraicheur nocturne, le soleil se couche aux alentours de 19h en été au Japon mais la chaleur demeure, et vous obligera sans doute à dormir avec la clim allumé, pas très écologique tout ça !

Patrick : "Ce qui me dérange le plus justement, c'est peut-être la gestion de ce climat : très mauvaise isolation, le système de chauffage un peu limité ou encore l'air conditionné à fond dans les magasins l'été."

Tout comme pour l'hiver, les japonais ont tout un tas d'accessoires qui vont aideront à supporter cet enfer. Vous trouverez très facilement des éventails à la japonaise "uchiwa" dans la rue, on en distribue un peu partout (c'est la même chose que des flyers publicitaires mais utiles ! ), les serviette éponges sont aussi très utilisées et utiles (vous allez beaucoup transpirer on le rappelle), il en existe de toutes les tailles et tous les motifs ! 

Pour s'hydrater, vous trouverez des distributeurs automatiques de boissons à chaque coin de rue, ces "jidohanbaiki" sont très répandus au Japon et vous délivrent des boissons fraîches (ou chaudes en hiver), car votre bouteille d'eau deviendra tiède en quelques heures à peine. 

Finalement, le temps est assez ardu (et encore, nous n'avons pas abordé les typhons et la saison des pluies), mais les japonais trouvent toujours des solutions pour rendre ces températures extrêmes plus supportables.

Pour conclure sur le climat, je reprendrais les sages propos de Sophie : 

 "Très chaud et humide l'été et très froid en hiver. Mais on s'y attend en y allant, ce n'est pas le climat d'un pays qui peu rebuter à y vivre à mes yeux" 

Le coût de la vie

De manière très globale, le coût de la vie japonaise n'est pas beaucoup plus élevé qu'en France, bien sûr, cela dépend du cours du yen par rapport à l'euro qui joue beaucoup dans la balance ! 

Tout comme dans l'hexagone, vivre dans la capitale vous coutera beaucoup plus qu'en province.

Niveau nourriture, il vous faudra abandonner le mode de vie à l'occidental, les produits d'importations ne sont pas donnés. Pour un amoureux de la cuisine japonaise cela ne pose pas problème (on rappelle que sushi, maki et brochettes sont loin d'être les seuls plats que l'on trouve là-bas.), les restaurants sont très bons marché, vous pouvez facilement trouver un plat consistant pour 5€ et en sortir le ventre plein ! 

Les japonais mangent beaucoup en extérieur, faire ses courses et cuisiner soi-même peut même s'avérer plus cher que d'aller au restaurant, en particulier si vous voulez manger sainement. Les légumes et surtout, les fruits, sont terriblement chers, ils ont d'ailleurs été évoqués de façon quasi-unanime par les personnes que j'ai interrogé. 

Patrick : "Une autre chose malheureusement horriblement cher : les fruits (sauf les bananes...) : oui, un pomme peut coûter plus de 10 euros ! Certains fruits sont même présentés dans des coffrets avec leurs petits filets protecteurs, comme des bijoux..."

 Charline : "Je me souviens avoir pris en photo 2 melons à 20000¥ (200€)... Et quand t'expliques qu'un melon c'est 2€ maxi en France, on te regarde comme un ovni !"

Effectivement, les fruits au Japon sont perçus d'une façon totalement différente qu'en Europe. Au pays du Soleil-Levant, le fruit n'est pas un aliment de base, c'est un met particulier, qui sera dégusté dans des conditions particulières et avec un grand soin. Il existe par exemple des paniers de fruits à des prix exorbitants que l'on peut offrir à un proche. Au Japon il faut oublier l'habitude de croquer dans une pomme en marchant ou travaillant, comme un en-cas. Voir, il faut oublier les fruits tout court. 

Outre les fruits et légumes, c'est le transport qui reste le plus cher au Japon. Comme on l'avait évoqué dans la première partie de ce dossier, le système de transport ferroviaire au Japon est extrêmement pratique, efficace et confortable, mais tout cela à un coût. Si vous trouvez que le TGV en France est cher, il est pourtant 2 à 3 fois moins cher que son cousin japonais : le Shinkansen. En tant que touriste, vous pouvez prendre le JR Pass, véritable sésame qui vous permet de prendre le train en illimité sur une période donnée pour un coût raisonnable mais dès que vous avez un visa de séjour longue durée, travail ou étudiant, il vous est malheureusement inaccessible. 

Patrick : "Le coût de la vie au Japon m'a particulièrement dérangé au niveau des transports. Si nous ne possédons pas le statut "visiteur" (visa de tourisme), nous ne pouvons pas bénéficier du fameux Japan Rail Pass... Un réseau ferroviaire d'une telle qualité a un prix."

Les transports longue distance ne sont pas les seuls a être très couteux, les transports urbains comme le métro de Tôkyô sont extrêmement chers. En effet, le tarif est calculé à la distance que vous parcourez, un peu plus de 1€ pour les trajets courts (une à deux stations) mais si vous allez d'un bout à l'autre de la ville cela peut monter très vite ! Lorsque vous vous rendez à une station, le prix du trajet est indiqué sur une carte pour chaque destination. 

Claire : "Ce qui est difficilement contournable par contre ce sont les trajets. Les seuls systèmes d'abonnement disponibles sont sur des trajets précis (boulot, école) et ne sont rentables qu'à partir du moment où vous faites le trajet au moins 4 fois par semaine. La plupart des entreprises vous remboursent cet abonnement, mais pour l'école et autre trajets loisirs c'est de votre poche et même sans quitter votre ville vous débourserez probablement plus de 100 euros par mois si vous bougez pas mal." 

Comme vous pouvez le voir, ces inconvénients restent de surface, le climat et le coût de la vie restent des problèmes largement surmontables et pour lesquels il existe des solutions simples. Dans la troisième et dernière partie de ce dossier nous approcherons des inconvénients du Japon d'ordre culturel, des différences qui peuvent rendre le séjour d'un gaijin vraiment compliqué !