Dossier : vivre ou ne pas vivre au Japon quand on est étranger ? Partie 1 : les avantages.

Avant d'atterrir à la rédaction d'Hitek, j'ai fait partie de ces chanceux qui ont eu l'occasion de vivre quelques temps à l'étranger, au Japon, pour être plus précise. 

Je dis chanceux car finalement, il y a assez peu d'étrangers au Japon. Même s'il n'est pas rare de croiser un occidental dans les rues de Tôkyô, Kyoto ou Ôsaka, ils sont beaucoup moins nombreux dans les plus petites villes et il est même difficile d'en trouver en campagne. 

Sans tomber dans un cours d'Histoire, le Japon n'a jamais été très ouvert à l'immigration, ils se sont ouverts puis renfermés, puis ré-ouverts et ainsi de suite (pas toujours par choix) mais sans jamais tendre les bras aux étrangers. Si le pays s'est tout de même considérablement occidentalisé après la Seconde Guerre Mondiale, il reste extrêmement attaché à ses racines traditionnelles et à son histoire.

Les japonais ne ressentent pas le besoin d'avoir des étrangers sur leur sol, il est donc assez compliqué d'obtenir un visa de longue durée. C'est aussi pour cela que le Japon intrigue, il est vrai qu'on ne rencontre pas souvent des personnes vivant ou ayant vécu au Japon (par rapport à ceux qui vivent en Europe par exemple).

C'est également un pays qui souffre des clichés et des étiquettes qu'on lui colle. En France, le Japon s'exporte beaucoup via ses manga et anime, et les stéréotypes qui en découlent déforment l'idée que l'on peut se faire de la vie quotidienne nipponne. 

Alors, en quoi consiste la vie d'un étranger au Japon ? Comment vivent-ils leur quotidien ? Quels sont les avantages et les difficultés que l'on y rencontre ? 

Ayant moi-même vécu là-bas, je vais m'appuyer sur mon expérience personnelle dans ce dossier, mais ma parole n'est pas évangile. Après tout, à l'échelle d'une vie, un an c'est peu. Si j'ai pu avoir une vision d'ensemble du quotidien japonais je n'ai pas eu le temps d'en approfondir tous les aspects. Je n'aurai pas non plus la prétention de considérer mes propos comme vérité générale. 

C'est pourquoi j'ai, en parallèle de mes recherches annexes, recueilli des témoignages de français vivant (ou ayant vécu) au pays du soleil levant. Il y a beaucoup de choses à dire sur la vie quotidienne d'un étranger au Japon, mais quand on évoque les avantages et les inconvénients avec ces derniers, certains thèmes sont récurrents.

Dans cette première partie donc, nous nous pencherons sur les avantages, tout ce qui rend le Japon agréable à vivre.  

La sécurité 

Si vous évoquez les points fort du Japon avec un étranger y ayant vécu, il y a de fortes chances pour qu'il commence par vous dire à quel point le Japon est un pays dans lequel on se sent en sécurité. 

Les vols au Japon sont très rares (sauf ceux des parapluies qu'on laisse à l'entrée des magasins), les pickpockets sont presque inexistants.

Les policiers japonais passent plus de temps à indiquer leur chemin aux touristes qu'à courir après les criminels.

Le plus appréciable reste de pouvoir laisser ses affaires (dans un café ou un restaurant par exemple) sans surveillance, sans craindre de se les faire voler. Un automatisme que certains étrangers peinent à adopter; les japonais eux, ne s'en privent pas ! Il m'est personnellement arrivé de nombreuses fois de laisser mes affaires seules, sur la table d'un Starbucks bondé pour réserver ma place avant d'aller faire ma commande, et je suis loin d'être la seule. 

Sophie D. : "Il est parfaitement normal de pouvoir laisser son sac à la table d'un restaurant/bar alors qu'on se rend aux WC, et ce même si nous sommes seul(e)s !"

Quant à la quasi-inexistance des agressions, c'est surtout aux femmes que cette qualité profitera. Quel bonheur de pouvoir se balader à n'importe quelle heure du jour ou de la nuit sans s'inquiéter de ce qui pourrait nous arriver. Un vrai luxe. 

Chloé V. : "Le plaisir de se promener sans crainte et avec tout habillement à toute heure. Pour une femme c'est précieux."

Cette sécurité, presque inimaginable, voir totalement utopique en France (ou ailleurs en occident) est néanmoins bien réelle sur le sol nippon. Un pays pourtant 2 fois plus peuplé que la France alors qu'il est plus petit. Selon les chiffres de l'OCDE, en 2013 seulement 1,4% de la population a subi un vol ou une agression, l'un des taux les plus bas du monde ! 

Patrick A. : "Je vis à Nagasaki, une "petite" ville de 430000 habitants, et je n'ai eu vent que d'un seul meurtre en 12 ans. Un Yakuza a tué le maire de la ville -par arme à feu, il y a une dizaine d'année. (...) Le Japon est donc un pays relativement sûr, puisque très peu d'armes et très peu de produits stupéfiants y circulent. En général, les Japonais ne sont pas non plus véhéments et cherchent rarement à s'attirer des ennuis. Pour information, on a dénombré moins de 1000 cas d'homicides dans l'archipel en 2015, bien loin des records brésilien, indien ou mexicain."

Cela s'explique en grande partie par la culture japonaise. Les japonais sont élevés dans le respect des biens publics, dans l'ordre et la discipline. Contrairement aux société occidentales très individualistes, le Japon pense d'abord au bien de la communauté, et cela passe par sa sécurité et le respect des règles. 

Claire P. : "Ce qui est bien c'est qu'on est pas en sécurité au Japon parce que la police est partout mais parce que les japonais sont culturellement bienveillant envers autrui."

 Bien sûr, il ne faut pas en devenir naïf et faire confiance à n'importe qui, mais vous serez néanmoins beaucoup plus tranquille au Japon qu'en France à niveau là ! 

Les transports 

Un autre bel avantage du Japon ce sont les transports en commun. Ils restent globalement assez cher, que ce soit pour le métro ou les Shinkansen (les TGV japonais) mais les contreparties à ces prix élevés sont nombreuses. Le réseau ferré japonais est exceptionnellement vaste. On peut aller presque partout en train. Seuls les coins plus reculés de campagne en sont privés. Posséder une voiture lorsqu'on vit en ville (même une petite ville) n'est pas vraiment nécessaire. 

Patrick A. :" Le Japon étant un pays de services, les transports en commun font partie d'un secteur dans lequel les Japonais excellent. Peu d'endroits --même des plus reculés - ne sont desservis par aucun train, bus, minibus, ou taxi."

Les bus de nuit sont aussi un moyen de transport très répandu et utilisé au Japon. Pour les grands voyageurs qui n'ont pas les moyens de se payer le Shinkansen, il permet de se déplacer d'un point à l'autre du Japon pour un prix abordable (et vous économisez une nuit d'hotel en plus !). Si en France le phénomène des bus longue distance est très récent, il reste encore très en retard par rapport au système nippon.  

L'intérieur d'un bus de nuit japonais. 

Mais l'atout principal du transport en commun japonais aux yeux des étrangers est sa ponctualité et sa propreté. Difficile à croire pour un français, mais les trains japonais ne sont jamais en retard, du moins cela est très rare. Pour preuve, au Japon, la compagnie ferroviaire s'excusera d'un retard de son train à partir du moment où il dépasse la minute. Chose impensable en France puisque la SNCF se vante que 90% de ses trains sont à l'heure, mais à 5 minutes près. La qualité de service est une grande priorité au Japon, se vanter d'avoir 5 minutes de retard en moyenne est inconcevable pour les compagnies japonaises. 

Patrick G. : "C'est simple, en 3 ans de vie au Japon, mon plus grand retard était d'une heure environ (à cause du mauvais temps) et c'était exceptionnel. En 8 mois à Tokyo, j'ai dû cumuler pas plus de 30 minutes de retard au total (en prenant le métro/train) tous les jours."

De plus, il est assez rare qu'un train soit retardé ou annulé à cause de la météo, là où le réseau français est paralysé dès 2 centimètres de neige, les trains japonais circuleront, sauf si cela devient clairement dangereux. Il faut dire qu'avec un climat aussi difficile, les japonais n'ont eu d'autres choix que d'adapter leur réseau à des conditions extrêmes. 

Quant aux grèves, on en parlera pas, il y en a pas sur le sol nippon.  

La propreté quant à elle, est le résultat d'une maintenance efficace mais aussi du respect de la population japonaise pour les lieux publics. Ainsi, lorsque vous prenez le métro à Tôkyô par exemple, vous verrez très peu de détritus sur les quais et encore moins dans les wagons. Il en va de même pour les trains et Shinkansen dont la propreté et le confort ne sont même pas comparable à ce que nous offrent les TGV, TER ou encore RER.  

Un métro japonais, vous voyez un déchet quelque part ? 

La propreté

La propreté au Japon ne se limite pas aux transports en commun, mais à tous les espaces publics. A commencer par les rues, quasi-immaculée, pas un papier, pas un mégot ne vient gâcher le paysage urbain. Les rues sont donc très propres et pourtant, il y a n'a pas de poubelles ! C'est d'ailleurs assez déconcertant au début, vous avez beau en chercher, vous finissez par vous résigner à mettre votre déchet dans votre sac ou votre poche. Le fait est que les japonais on souvent sur eux un sac en plastique qui leur sert de poubelle et qu'ils vident à la fin de leur journée. 

Chloé V. : "Les communautés veillent à la propreté des sites, chaque citoyen s'implique pour un très bon résultat."

Les magasins, les restaurants, les gares et tous les espaces publics sont extrêmement propres, mais selon moi, la cerise sur le gâteau de cette propreté, ce sont les toilettes publiques. En France, lorsque l'on sort de chez soi, on ne se rend aux toilettes que si on a plus vraiment le choix, et cela relève parfois du défi.

Au Japon il y a des toilettes partout et surtout, elles sont toujours propres (et gratuites), que ce soit dans les magasins, les restaurants, les gares et même dans la rue ! Quel plaisir de pouvoir soulager sa vessie quand on le désire sans avoir de (très) mauvaises surprises. Lorsque l'on revient d'un long séjour au Japon, c'est quelque chose que l'on regrette beaucoup. 

Cette propreté s'explique à nouveau par la culture japonaise qui exige ordre et discipline. 

Patrick G. : "Bien qu'il n'y ait que peu de poubelles, les trottoirs sont très propres. Les japonais sont éduqués très tôt à ramener leurs déchets chez eux."

 Toujours dans cet optique de prendre soin du groupe avant soi-même, les japonais apprennent très jeunes à prendre soin des lieux de vie communs, ce sont les élèves qui font le ménage dans les école. Cette propreté se voit, et c'est aussi ce qui fait que l'on peut se sentir bien au Japon.  

La politesse

Elisabeth V. : "Rien de plus agréable que la politesse japonaise lorsque l'on vient visiter. On vous accueille toujours avec le sourire, on vous aide quand vous êtes perdu, dans les magasins le client est roi..."

Vous avez très peu de chance de voir deux personnes se disputer ou se montrer hostile l'un envers l'autre au Japon. Les gens sont très polis entre eux, c'est l'un des fondements de cette société. Si vous voulez mettre un japonais en colère dans la rue, il va falloir vous armer de patience. 

Chloé V. : "Les relations humaines ne viennent pas interférer dans la routine."

Par exemple, lorsque vous demandez votre chemin à quelqu'un, il y a peu de chance que l'on vous ignore. Il est très impoli de dire "non" de but en blanc au Japon (notez-le si vous vous y rendez) et certaines personnes iront même jusqu'à vous accompagner au lieu que vous recherchez.

Avant d'aller au Japon j'étais très sceptique à ce sujet, je me disais qu'on ne pouvait pas être serviable à ce point. Jusqu'à ce que je l'expérimente moi-même, plusieurs fois, je me souviens même avoir été accompagnée jusqu'à ma destination par une personne qui distribuait des tracts Cette personne a donc quitté son poste pour pouvoir me rendre service. 

En plus de ne pouvoir refuser de rendre service, les japonais seront souvent très gênés s'ils se trouvent incapables de vous aider, ils remueront ciel et terre pour vous satisfaire, s'ils ne connaissent pas votre destination ils demanderont à leur tour à une autre personne jusqu'à ce qu'on trouve solution à votre problème.

Patrick G. : "La politesse au Japon est particulièrement remarquable dans les magasins : les employé.e.s sont souriant.e.s et à votre service. De même, lorsque vous êtes perdu dans une rue, les Japonais vont souvent tout faire pour vous aider."

Au Japon, les citoyens se comportent de façon très civilisée entre eux, polis, aimables, serviables et au petit soin. Bien sûr, point de généralisation, il existe des japonais très peu aimables (comme il existe des français aimables, si, je vous jure !).

Patrick A. : "Mais ce que bon nombre d'étrangers voient comme de la politesse est en fait du respect, le respect de l'autre, de l'ordre social -très présent au Japon, de la hierarchie familiale...
Au sein d'un même groupe (entreprise, école, club de sport, groupe d'amis...), on est respectueux envers les gens qui sont plus haut placés que nous, courtois avec ceux du même rang, peut-être moins avec les sous-fifres malheureusement, mais toujours polis.
La cohésion et la bonne entente du goupe prévalent sur la satisfaction personnelle et cette politesse parfois excessive en est le ciment."

Mais à la longue, cet avantage peut devenir très pesant pour un occidental. Ce point sera d'ailleurs détaillé dans la partie consacrée aux désavantages. La politesse japonaise est une façade et reste très superficielle. Les étrangers qui y vivent sur le long terme finissent toujours par en ressentir les effets secondaires. C'est d'ailleurs une chose qui se ressent dans les témoignages que j'ai pu recueillir : 

Zachary C. : Étonnamment, je ne pense pas que la politesse japonaise soit réellement un avantage. Elle s'approche plus de l'obséquiosité, et ne part jamais (enfin, rarement) d'un élan profond de gentillesse et de bienveillance à l'égard de la personne que l'on a en face de soi.

Charline G. : Ça fait plaisir au début: bonjour, merci, au revoir, comment ça va... Comme partout les gens sont aimables, serviables, gentils. Cependant si tu cherches de vrais ami(e)s, tu te rend compte que c'est très superficiel.

Je tenais tout de même à inclure cette politesse dans les avantages de la vie japonaise car elle contribue à rendre ce pays plus "facile à vivre", surtout dans les divers magasins, restaurants ou institutions dans lesquels nous nous rendons.   

La consommation facile

La facilité d'accès et l'abondance des magasins est aussi un point attractif du Japon. Si l'ouverture des magasins le dimanche fait débat en France, au Japon cela est tout à fait normal, voir, indispensable. Non seulement les magasins sont ouverts le dimanche mais ils sont aussi ouverts tard dans la soirée. La société japonaise est très consommatrice et ne s'en cache pas, les japonais ont de l'argent et ils aiment le dépenser pour se faire plaisir (avoir de l'argent n'est absolument pas tabou). De ce fait, on trouve des magasins et des centres commerciaux partout. Il y en a pour tous les goûts mais aussi tous les budgets. Si de manière général, la vie japonaise est chère, on trouve énormément de magasins d'occasion, que ce soit de vêtements (et pas de vieilles guenilles dont personne ne veut) ou de produits culturels. On évoquera aussi les 100 yens shop (tout à 1€, environ) qui proposent toutes sortes de produits et d'objets pour la maison ! 

il me parait aussi important de vous parler des konbini, des petits magasins de proximité que l'on trouve partout au Japon et qui sont ouverts 24h/24, 7j/7. On y trouve des produits de consommation courante, de la nourriture principalement, des produits ménagers, de la papeterie etc... Quand on revient en France, c'est une des choses qui nous manquent le plus. Ils ont d'ailleurs été cités par presque toutes les personnes que j'ai pu interroger. Que l'on soit dimanche, lundi ou jeudi, qu'il soit 11h, 20h ou même 4h du matin, si vous avez besoin de quelque chose ou si vous avez un petit creux, vous trouverez toujours un endroit ou satisfaire vos besoins et alléger votre porte-monnaie. 

Les konbini ne sont pas les seuls à être ouverts en permanence, c'est aussi le cas de quelques chaînes de restauration, envie d'un Gyudon à 3h du matin après une soirée ? Pas de problème, et ce, même si vous n'êtes pas au centre d'une grande ville. 

En parlant de nourriture, cela peut aussi être un avantage. Bien entendu, aimer la cuisine japonaise ou non, cela dépend des goûts de chacun mais en règle générale, les personnes qui y vivent l'apprécie beaucoup. Si le saucisson, le fromage et le pain vous manqueront sans doute, ils seront compensés par les plats de Udon, Tempura, Yakiniku, Ramen ou encore Gyudon (au fromage, mes préférés).

Car oui, la cuisine japonaise est loin de se limiter à ce que nous trouvons dans nos restaurants japonais classique, sushi maki et brochettes sont loin d'être les seuls plats que l'on trouve là-bas. A vrai dire, je mangeais à peine plus de poisson au Japon qu'en France ! Alors si vous preniez votre haine du poisson cru comme excuse pour ne pas aller au Japon, il faudra trouver autre chose !

Même si faire ses courses peut revenir un peu cher (les fruits et légumes le sont en tout les cas), aller au restaurant en revanche sera beaucoup moins coûteux, il est possible pour 5€ de trouver des plats consistants, de qualité et de varier les plaisirs. 

Charline G. : "on peut manger au resto pour 3 à 5 euros voir 10€ maximum à Tokyo! Rentrer en France et ne plus pouvoir se payer un resto, ça met le moral dans les chaussettes."

De plus, les plats sont souvent reproduit en devanture de restaurants et également visible dans les menus, une aubaine pour ceux qui ne lisent pas le japonais ! 

Claire P. : "En tant qu'anticapitaliste de service je suis pas franchement une grand défenseur de ce système même si c'est clair que c'est pratique."

Finalement, que l'on soit pour ou contre cette consommation de masse, on est forcé d'admettre qu'elle est très pratique ! 

En conclusion  

De part la qualité de ses services, le Japon est un pays pratique et facile à vivre au quotidien, transports efficaces et à l'heure, magasins ouverts tous les jours (et parfois h24), vendeurs polis et respectueux, rues propres et sécurisées, sa culture très riche et sa bonne nourriture en font pays très attractif où il fait bon vivre et dans lequel on s'ennuie rarement. Mais le pays du soleil levant n'est pas que bonheur et confort, il a, comme tous les pays, son lot de défauts, dont certains peuvent être très pesants pour un étranger. 

 Comme je l'ai dit en introduction de l'article et j'insiste sur ce point : les avantages de la vie quotidienne au Japon ne se limitent pas qu'aux points exposés dans cet article, il s'agit d'un tout, assez indéfinissable et surtout très personnel. Les thèmes exposés ici sont les plus fréquemment évoqués par les français qui vivent ou ont vécu au Japon pour un temps plus ou moins long, mais bien entendu il en va de l'expérience de chacun. 

Si vous-même avez vécu au Japon, n'hésitez pas à faire part de vos expériences (positives pour cet article) dans les commentaires ! 

La prochaine partie de ce dossier sera donc consacrée aux inconvénients que peut rencontrer un français lorsqu'il part vivre au Japon.  

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