Des scientifiques découvrent par hasard la façon de transformer le CO2 en éthanol !

C’est de façon totalement accidentelle en utilisant un catalyseur à base de nanotubes pour transformer le dioxyde de carbone en éthanol, idéal pour produire du carburant.

L’un des problèmes majeurs actuellement est de lutter contre l’augmentation des taux de CO2 dans notre atmosphère. Mais les scientifiques ne se consacrent pas uniquement à cet objectif, ils se démènent pour tenter de trouver une façon de l’exploiter. Il se pourrait bien que des scientifiques de l’Oak Ridge National Laboratory y soient parvenus. En effet, ils affirment avoir transformé du dioxyde de carbone en éthanol.

Une découverte totalement hasardeuse

Pour cela, ils ont utilisé un catalyseur à nanoparticules de cuivre et en y appliquant un courant électrique de 1,2 volt, les chercheurs ont pu convertir du CO2 suspendu dans l’eau en éthanol avec un taux de conversion approchant les 63%. Le plus amusant, c’est qu’ils l’ont découvert totalement par hasard. Cette réaction électrochimique peut produire bon nombre de produits allant du méthane au monoxyde de carbone et en passant par l’éthylène.

Il s’agit donc d’une excellente surprise puisqu’avec un seul catalyseur il est possible d’exploiter le CO2 comme carburant. D’autant plus que d’après Dr Rondinone, membre de l’équipe, la technique utilisée ici est très abordable et pourrait être facilement déployée à des fins commerciales. De plus, il est intéressant de noter qu’il est également possible de transformer le surplus d’électricité produite en éthanol.

Trouver des solutions pour transformer le CO2 en quelque chose d'utile

Ce n’est pas la première fois que des scientifiques tentent de transformer les émissions de CO2 en quelque chose qui pourrait nous être utile. De nombreux chercheurs à travers la planète expérimentent différents processus. Des chercheurs de l’Université du Texas ont réussi à convertir du CO2 en hydrocarbures liquides en passant par le dioxyde de titane. Une autre équipe en Islande, quant à elle, a pu transformer le dioxyde de carbone en une roche volcanique pour que nous n’ayons plus qu’à l’enfouir sous terre. Malheureusement, ces méthodes n’ont pas un taux de réussite satisfaisant et elles coûtent relativement chères. En attendant, les résultats de cette découverte hasardeuse, mais prometteuse, ont été publiés dans la revue Chemistry Select.