Cet astronome amateur parvient à capturer la naissance d'une supernova, un phénomène extrêmement rare !

Il avait 1 chance sur 100 millions d'observer ce phénomène et cet astronome amateur argentin a eu la chance d'assister et de capturer une supernova, l'explosion violente d'une étoile en fin de vie.

Naissance d'une supernova par hasard

Victor Buso, cet astronome argentin avait plus de chances de gagner au loto que d'assister à la naissance d'une supernova située dans la galaxie NGC613. Une découverte réalisée totalement par hasard le 20 septembre 2016 à Rosario.

L'astronome était équipé d'un nouveau télescope qu'il testait en observant la constellation du Sculpteur située à 70 millions d'années-lumière de la Terre. C'est à cet instant qu'il a pu repérer un point qui devenait de plus en plus lumineux. Ce qu'il a pu voir était la naissance d'une supernova, c'est à dire l'explosion d'une étoile. Le phénomène a duré près de deux heures au total. Dans l'étude publiée dans la revue Nature, les premiers signes ne correspondaient pas aux premiers instants d'une supernova. Mais lors des 25 dernières minutes, la supernova avait doublé de luminosité. Victor Buso a alors alerté différents observatoires qui ont tous dirigé leurs télescopes en direction de ce phénomène. Baptisée SN 2016gkg, cette supernova a permis aux spécialistes de l'institut d'astrophysique de La Plata (Argentine) de voir que les premières observations pouvaient être obtenues une à trois heures seulement après l'explosion.

Entouré d'un cercle blanc, la supernova (en bas à droite) apparaît au fur et à mesure de l'observation.

Un phénomène imprévisible

Pour rappel, une supernova se forme à la fin de vie d'une étoile. Dans le cas de cette observation, il s'agit d'une supernova à effondrement, c'est à dire que l'étoile se contracte et s'effondre sur elle-même, puis explose. Lors de l'explosion, la matière de l'étoile va alors s'éjecter dans l'espace à une vitesse allant jusqu'à des milliers de kilomètres par seconde. C'est à ce moment qu'un point lumineux va se mettre à briller dans le ciel semblable à la luminosité d'une petite galaxie.

Chaque année des dizaines de supernova sont recensées, malgré leur imprévisibilité. Malheureusement, les télescopes ne parviennent pas à saisir l'instant où elles explosent car ils pointent en leur direction plusieurs jours après l'explosion. Ils ne réussissent à observer qu'un objet très lumineux. En plus d'être chanceux, l'astronome amateur argentin a pu réaliser le rêve de nombreux astronomes professionnels.