Les fonctions cognitives des bébés OGM chinois améliorées ?

Souvenez-vous, en novembre dernier, le chercheur chinois He Jiankui annonçait avoir réussi à modifier génétiquement les embryons de sept couples avec la méthode CRISPR/Cas9, une méthode permettant de découper un ADN pour en remplacer des morceaux. Dans son expérience, le chercheur avait pour objectif de retirer le gène CCR5 pour rendre Lulu et Nana, des jumelles chinoises nées de cette expérience, génétiquement immunisées contre le VIH.

A l'annonce de la naissance de ces jumelles "OGM", la communauté scientifique avait dénoncé la question éthique d'une telle expérience et estimait que la modification génétique pour lutter contre le VIH n'était pas la meilleure solution, car très aléatoire et très coûteuse comparée à d'autres techniques de prévention contre l'infection par ce virus.

Absence du gène CCR5 et améliorations des capacités cognitives ?

En revanche, dans une étude publiée dans le MIT Review, on apprend qu'un neurobiologiste de l'université de Californie, avait, dès 2016, entrepris de retirer ce gène en réalisant des travaux en laboratoire et avait pu constater des améliorations concernant les capacités cognitives ainsi que celles de la mémorisation chez la souris.

Le neurobiologiste Alcino J.Silva n'est pas le seul à avoir noté une amélioration des capacités cognitives liée à l'absence du gène CCR5. En effet, une étude récente confirme que les personnes ne possédant pas, de façon naturelle, ce gène pouvait se rétablir plus rapidement à la suite d'un AVC et son absence offrait une meilleure élasticité du cerveau et pouvait, parfois, offrir de meilleurs résultats scolaires.

Vers une immunisation contre le VIH ou la création de bébés aux super cerveaux ?

La question que l'on est en droit de se poser, est de savoir si le chercheur chinois He Jiankui était au courant de ces études concernant le développement cérébral lié au gène CCR5. Celui-ci avait affirmé avoir eu connaissance de ces recherches, mais qu'il n'était pas "favorable à une modification génétique pour améliorer le QI".

De leur côté, de grandes sociétés américaines se sont très vite manifestées auprès du Pr Silva pour montrer leur intérêt pour ses travaux afin de créer des bébés avec des cerveaux améliorés. Un projet jugé tout simplement "malsain" par le scientifique. Ce dernier a d'ailleurs pensé que cela avait été le cas à l'annonce de la naissance des bébés chinois génétiquement modifiés. Selon Silva, les jumelles chinoises ayant subies ces altérations génétiques pourraient donc avoir des capacités cognitives améliorées sans savoir exactement quel effet cela pourra avoir dans l'avenir. Pour le scientifique américain, de telles modifications génétiques n'auraient jamais dû être entreprises.