Le Roi Lion, Pulp Fiction : voici les 20 meilleurs films des années 1990

Si le cinéma est loin d'être mort, il y a quelques jours Martin Scorsese a émis des craintes concernant le futur du cinéma. Alors que le public se déchire sur ce qui est du cinéma et ce qui n'en est pas, nous avons voulu jeter un regard en arrière, et nous plonger dans le cinéma des années 1990, une décennie particulièrement riche, vous en conviendrez ! Attention, cette sélection de 20 films, forcément subjective, n'est pas un classement - nous avons opté pour un rangement chronologique. Nous avons en outre décidé de mentionner qu'un seul film par réalisateur. Le classement se termine avec des mentions honorables, avec vingt-cinq autres longs-métrages qu'on aurait souhaité inclure. 

#1 Les Affranchis - Martin Scorsese (1990)

Déjà riche d'une carrière exceptionnelle, avec notamment Taxi Driver (1976) et Raging Bull (1980), le légendaire Martin Scorsese commence très fort la décennie 1990 avec Les Affranchis, son film le plus populaire à ce jour. Renouant avec la figure du gangster, qu'il avait déjà étudiée dans Mean Streets (1973), le cinéaste adapte le livre éponyme du journaliste Nicholas Pileggi. Le film nous plonge dans le quotidien de la mafia italienne à travers les yeux de Henry Hill (merveilleux Ray Liotta).

Entre son casting exceptionnel (composé entre autres de Robert De Niro et Joe Pesci dans des rôles évidemment mémorables), ses répliques qui fusent, son rythme trépidant, sa bande-originale d'anthologie et sa mise en scène virtuose, Les Affranchis est sans aucun doute le film le plus important de la décennie, aux côtés de Casino (1995), du même Martin Scorsese, toujours avec Robert De Niro et Joe Pesci. N'oublions pas que sans Les Affranchis, nous n'aurions pas eu Les Soprano... C'est dire la dette énorme qu'on doit à ce chef d'oeuvre !

#2 Le Silence des Agneaux - Jonathan Demme (1991)

En 1991, le réalisateur Jonathan Demme marque un énorme coup avec Le Silence des Agneaux, première adaptation de la tétralogie Hannibal Lecter de Thomas Harris. Il raconte la relation perverse, mélange de fascination et de répulsion, entre l'agent du F.B.I. Clarice Starling et le Dr. Hannibal Lecter, ancien psychiatre, prodigieusement intelligent et charismatique, porté sur le cannibalisme. Si la mise en scène du futur réalisateur de Philadelphia est soignée, le coeur du film reste son duo d'acteur, les impressionnants Anthony Hopkins et Jodie Foster, alors au sommet de leur art. Le film, qui remportera en tout cinq Oscars (meilleur film, meilleur réalisateur, meilleur scénario, meilleur acteur, meilleure actrice), est un diamant noir qui n'a rien perdu de sa superbe. 

#3 Impitoyable - Clint Eastwood (1992)

Passée derrière la caméra au début des années 1970, la légende Clint Eastwood renoue avec le western dans Impitoyable, qui reste encore aujourd'hui un de ses plus grands films. Écrit par David Webb Peoples, ce film magistral raconte l'histoire d'un ancien criminel repenti obligé de reprendre du service pour venger une prostituée défigurée par un cow-boy sadique. Mettant en scène Clint Eastwood, Gene Hackman, Morgan Freeman et Richard Harris, est un magnifique film propose une réflexion sur la violence, doublée d'un vibrant hommage au cinéaste Sergio Leone. 

#4 Dracula - Francis Ford Coppola (1992)

Bien qu'il soit moins populaire que la trilogie Le Parrain (1972-1990) et Apocalypse Now (1979), Dracula reste l'un des films majeurs de Francis Ford Coppola, le Dieu du Nouvel Hollywood. Film de Coppola oblige, Dracula est une merveille de mise en scène ; les décors et les costumes sont également sublimes. En outre, si le cinéaste met en avant la dimension la plus érotique du roman de Bram Stoker, il change cependant le point de vue sur le comte, qui n'est plus un monstre mais une victime d'une malédiction. Ce film gothique époustouflant a de plus un casting impressionnant : Gary Oldman, Wynona Rider, Anthony Hopkins et Keanu Reeves. 

#5 Basic Instinct - Paul Verhoeven (1992)

Commencée avec Robocop (1987) et continuant jusqu'à Hollow Man (2000), la carrière américaine de Paul Verhoeven est absolument exemplaire. On aurait souhaité évoquer Total Recall (1990), Showgirls (1995) ou encore Starship Troopers (1997), mais comment ne pas inclure Basic Instinct, le thriller érotique qui a consacré Sharon Stone en figure ultime de la femme fatale ? Un jour, des critiques-cinéma s'interrogeront sur le dialogue entre Basic Instinct de Paul Verhoeven et Decision to Leave de Park Chan-wook (2022), les deux plus beaux hommages au Vertigo d'Alfred Hitchcock. 

#6 Jurassic Park - Steven Spielberg (1993)

Après avoir tout simplement créé le "blockbuster" Hollywoodien avec Les Dents de la Mer, et avoir cumulé les succès dans les années 1980, Steven Spielberg va devenir le Pape de Hollywood dans les années 90, avec la décennie la plus passionnante de sa carrière de cinéaste. Entre le magnifique Hook ou la Revanche du capitaine Crochet (1991) et La Liste de Schindler (1993), il réalise Jurassic Park. Adaptant le roman éponyme de Michael Crichton, le film a révolutionné pour toujours les effets spéciaux.

Comment oublier l'émotion que nous avons tous eue en voyant pour la première fois ces dinosaures ? Traitant à la fois la question de l'étique et de l'émerveillement, Jurassic Park est également un gigantesque film-méta. Mention spéciale également pour la bande-originale exceptionnelle du légendaire John Williams. Lançant ce que nos confrères de Rockyrama ont nommé "la dinomania", Jurassic Park confirme la stature de Steven Spielberg comme le réalisateur américain le plus important depuis John Ford !

#7 Pulp Fiction - Quentin Tarantino (1994)

Comptant parmi cette nouvelle génération de cinéastes apparus dans les années 90, Quentin Tarantino compte parmi les metteurs en scènes les plus populaires du cinéma américain. Après un premier coup d'éclat avec Reservoir Dogs (1992), QT va plus loin encore avec Pulp Fiction (1994), qui remportera la Palme d'Or à Cannes. Imposant son style, Pulp Fiction est le film culte par excellence ! Rendant hommage au cinéma de gangsters, le film est un pur condensé de scènes iconiques. Merveilleusement bien écrit, avec un sens du dialogue exceptionnel, Pulp Fiction est également bourré d'idées de mise en scène. Si nous aimons toute la carrière de Quentin Tarantino, il faut avouer que le triplet Reservoir Dogs - Pulp Fiction - Jackie Brown est son plus beau geste de cinéma. 

#8 Le Roi Lion - Roger Allers et Rob Minkoff (1994)

Après plusieurs années d'hésitation parsemée de chefs-d'oeuvre et d'échecs au box-office (Taram et le Chaudron Magique) suite au décès de Walt Disney en 1966, le studio Disney a renoué avec le succès avec La Petite Sirène (1989). Il a été difficile pour nous de choisir un classique d'animation de ce deuxième âge d'or Disney. Si Le Bossu de Notre-Dame (1996) est le Disney favori de l'auteur de ces lignes, il est évident cependant que Le Roi Lion symbolise le mieux le Disney des années 1990. Cette adaptation animalière du Hamlet de William Shakespeare est un film épique et bourré d'humour, qui continue de nous émouvoir presque trente ans après sa sortie. Notons que Hans Zimmer gagnera grâce au Roi Lion le seul et unique Oscar de sa carrière. 

#9 Forrest Gump - Robert Zemeckis (1994)

Lauréat de six Oscars, dont ceux du meilleur film, du meilleur réalisateur et du meilleur acteur, Forest Gump est assurément l'un des plus grands films de son auteur. Le protégé de Steven Spielberg adapte le roman de Winston Groom, racontant les milles exploits d'un jeune homme considéré comme "simple d'esprit". Terriblement émouvant, le film bénéficie à la fois du savoir-faire de Zemeckis en tant que metteur en scène et conteur d'histoires, et de celui d'acteur de Tom Hanks, qui deviendra l'acteur fétiche de Robert Zemeckis. 

#10 Heat - Michael Mann (1995)

Si Manhunter (1986) et Le Dernier des Mohicans (1992) l'avaient déjà installé comme l'un des cinéastes les plus brillants de sa génération, Michael Mann va devenir une légende avec Heat, qui marque la réunion des deux plus grands acteurs américains : Robert De Niro et Al Pacino. Si les deux amis avaient tous les deux tourné dans Le Parrain 2 de Francis Ford Coppola, c'est la première fois qu'ils interagissaient ensemble devant la caméra, et son rejoints par Val Kilmer. Si le casting impressionne, ce qui fait de Heat la référence ultime du film de braquage et du film policier, c'est sa mise en scène implacable. Heat possède en outre la plus grande scène de fusillade de tous les temps ! Un autre chef-d'oeuvre, incontestablement ! (Notons qu'entre Les Affranchis, Casino, Heat et Jackie Brown, Robert De Niro a passé une décennie 1990 particulièrement productive !)

#11 Se7en - David Fincher (1995)

Après un premier essai traumatique avec le trop sous-estimé Alien 3, David Fincher va rapidement se hisser parmi les plus grands cinéastes Hollywoodien, et ce dès son deuxième film : Se7en. Écrit par Andrew Kevin Walker, l'enquête policière de Morgan Freeman et Brad Pitt à la recherche d'un serial-killer inspiré des sept Pêchés Capitaux a marqué durablement les esprits. Il faut dire qu'en plus de son scénario aussi brillant que tortueux, Se7en bénéficie d'une direction artistique à couper le souffle et de l'immense talent de David Fincher qui se révèle être un metteur en scène aussi virtuose que maniaque. Se7en est le genre de film parfait inoubliable que l'on revoit de temps en temps pour nous rappeler à quel point c'était bien les années 1990... On a hâte de voir ce que va donner le nouveau film de David Fincher, The Killer, qui a collaboré une fois encore avec le scénariste de Se7en !

#12 Braveheart - Mel Gibson (1995)

Après un premier essai derrière la caméra en 1993, Mel Gibson s'attaque à son second film Braveheart. Malgré des erreurs historiques évidentes, ce biopic de William Wallace, l'un des principaux héros des guerres d'Indépendance écossaises, est une merveille. Récompensé de cinq Oscars, dont celui de la meilleure réalisation, Braveheart est un film épique, doublé d'une magnifique ode à la liberté, que sublime la partition de James Horner. 

#13 Toy Story (1995) - John Lasseter

Alors que le studio Disney régnait en maître sur le cinéma d'animation depuis sa création en 1923, il va être menacé pour la première fois dans les années 1990, à cause d'un petit studio dirigé par le visionnaire John Lasseter : Pixar. N'utilisant que l'animation 3D, Pixar va sortir un premier chef d'oeuvre : Toy Story. Le premier d'une très longue liste, qui a révolutionné à jamais le cinéma d'animation américain. Avec son scénario intelligent et bourré d'humour, et la révolution technologique qu'il a imposée, le premier film Pixar mérite amplement sa place parmi les films les plus importants des années 90. 

#14 Trainspotting - Danny Boyle (1996)

Comptant aux côtés de Guy Ritchie (Arnaques, Crimes et Botanique) parmi ces réalisateurs britanniques révélés durant les années 1990, Danny Boyle a fait un début de carrière pour le moins fulgurant. Après l'excellente comédie noire Petits meurtres entre amis (1994), il retrouve celui qui deviendra son acteur fétiche, Ewan McGregor, dans Trainspotting. Adapté du roman éponyme de l'écossais Irvine Welsh, le film nous plonge dans le quotidien d'une bande d'amis bouffés par la drogue, dans l'Edimbourg des années 1990. Comédie hallucinée et symbole de toute une génération, Trainspotting a propulsé au rang de star à la fois son cinéaste surdoué et ses comédiens principaux, dont McGregor et Kelly Macdonald. Sa bande-originale rock, composée entre autre de titres de New Order, Iggy Pop et Brian Eno, est l'une des meilleures de la décennie !

#15 Fargo - les frères Coen (1996)

Si The Big Lebowski est souvent cité comme le plus grand film des frères Coen, notre préférence va du côté de Fargo. Cette comédie policière à l'humour cruel et décalé typique du duo de cinéastes est une vraie pépite. Direction donc les terres enneigées du Minnesota, où une série de meurtres étranges attire l'attention de la police. Couronné des Oscars du meilleur scénario original et de la meilleure actrice (pour l'incroyable Frances McDormand), ce film faussement "inspiré de faits réels" inspirera la série d'anthologie éponyme de Noah Hawley, chef d'oeuvre télévisuel qui rend hommage autant qu'il le prolonge au film des frères Coen. 

#16 Titanic - James Cameron (1997)

Si l'on aurait souhaité parler de Terminator 2 : Le Jugement Dernier (1991), qui compte parmi les plus grandes réussites de James Cameron, il est difficile d'ignorer Titanic. Non content d'avoir révélé le talent de Leonardo DiCaprio, qui deviendra suite à ce film un acteur de premier plan, Titanic est un spectacle de tous les instants. Deuxième film de l'Histoire à remporter 11 Oscars, le long-métrage a longtemps été le plus gros succès au box-office mondial, avant d'être dépassé en 2009 par... Avatar de James Cameron. 

#17 Princesse Mononoke - Hayao Miyazaki (1997)

Maître absolu du cinéma d'animation, Hayao Miyazaki a connu un succès international avec Princesse Mononoké, son septième long-métrage. Film de fantasy historique nous plongeant dans l'ère Muromachi, Princesse Mononoké est à la fois une fable écologique et pacifique d'une grande poésie et un hommage au cinéma d'Akira Kurosawa. Aujourd'hui encore, les aventures du prince Ashitaka continuent de nous émerveiller, notamment grâce aux dessins du maître, absolument sublimes, et aux envolées lyriques de la bande-originale du grand Joe Hisaishi. 

#18 La Ligne Rouge - Terrence Malick (1998)

Cinéaste aussi talentueux que mystérieux, Terrence Malick a disparu des radars après Les Moissons du Ciel (1978). Vingt après, il revient sur le devant de la scène en 1998 avec La Ligne Rouge, l'un des plus beaux films de guerre de l'Histoire du cinéma, nous plongeant dans la Bataille de Guadalcanal, événement marquant de la Guerre du Pacifique. Non seulement Hans Zimmer signe l'une de ses plus belles partitions (écoutez Journey to the Line !), mais il n'y a que Terrence Malick qui pouvait capter à la fois la violence de la guerre et la beauté impossible de la nature environnante. Un film magnifique à bien des égards !

#19 Sleepy Hollow - Tim Burton (1999)

Si aujourd'hui encore, le seul nom de Tim Burton suffit à éveiller l'intérêt du public et de la critique, le cinéaste américain ne fait plus autant l'unanimité qu'au début de sa carrière. Il suffit pour s'en convaincre de se souvenir du sans-faute qu'il nous a pondu tout au long des années 1990 : Edward aux Mains d'Argent (1990), Batman : Le Défi (1992), Ed Wood (1994), Mars Attacks (1996) et Sleepy Hollow (1999). (Sans oublier L'Étrange Noël de Monsieur Jack, qu'il a produit et co-écrit d'après l'un de ses poèmes, et sur lequel il a été très présent, mais qui a été réalisé par Henry Selick.)

On a longtemps hésité entre Batman : Le Défi et Sleepy Hollow, mais il nous a semblé plus judicieux de parler de Sleepy Hollow, qui reste l'une des collaborations les plus mémorables entre Burton et son acteur fétiche Johnny Depp. Cette adaptation de La Légende de Sleepy Hollow de Washington Irving, dont le scénario a été écrit par Andrew Kevin Walker, est un hommage sublime aux films d'épouvante du studio britannique Hammer. Notons également que le film, récemment restauré en 4K, est sublimé par la partition exceptionnelle de Danny Elfman.

#20 Matrix - les wachowski (1999)

Trois ans après leur thriller lesbien Bound (1999), les Wachowski marquent à jamais le cinéma d'action et de SF avec Matrix. Hommage ultime au cinéma d'action hongkongais, le film est à la croisée de plusieurs influences littéraires et philosophiques, dont Alice au Pays des Merveilles de Lewis Carroll, l'allégorie de la Caverne de Platon, et surtout Simulacres et simulation de Jean Baudrillard. Matrix est un classique du cyberpunk, sorti dans le sillage du Ghost in the Shell de Masamune Shirow adapté au cinéma en 1995 par Mamoru Oshii, et est loin d'avoir fini de livrer tous ses secrets. (On vous recommande le Hors Série passionnant et ultra complet de l'excellente revue Rockyrama.) 

Mentions honorables

Il était bien évidemment impossible de citer tous les grands films sortis durant cette décennie exceptionnelle. Aussi, autant pour satisfaire nos estimés lecteurs que nous-mêmes, voici quelques mentions honorables : Le Fugitif d'Andrew Davis (1993), Starship Troopers de Paul Verhoeven (1997), Perfect Blue de Satoshi Kon (1997), Casino de Martin Scorsese (1995), Jackie Brown de Quentin Tarantino (1997), Porco Rosso de Hayao Miyazaki (1992), Eyes Wide Shut de Stanley Kubrick (1999), L'Impasse de Brian De Palma (1993), Le Bossu de Notre-Dame de Gary Trousdale et Kirk Wise (1996), Arnaques, Crimes et Botanique de Guy Ritchie (1998), Danse avec les loups de Kevin Costner (1990), La Haine de Matthieu Kassovitz (1995), Reservoir Dogs de Quentin Tarantino (1992), Fight Club de David Fincher (1999), La Cité de la Peur Alain Berbérian (1994), The Big Lebowski des frères Coen (1998), Usual Suspects de Brian Singer (1995), La Ligne Verte de Frank Darabont (1999), The Truman Show de Peter Weir (1998), Les Évadés de Frank Darabont (1994), Le Parrain - Partie 3 de Francis Ford Coppola (1990), Il faut sauver le Soldat Ryan de Steven Spielberg (1998), American History X de Tony Kaye (1998), L'Étrange Noël de Monsieur Jack de Henry Selick (1993) et Dead Man de Jim Jarmusch (1995).

Si cet article vous a plu ? Alors n'hésitez pas à nous donner votre top. Et si vous souhaitez voir quelques-uns de ces films, voici les meilleurs films des années 1990 disponibles sur Netflix.