Découvrez comment une étoile se fait aspirer par un trou noir

Les trous noirs sont des phénomènes cosmiques qui attirent l’attention de nombreux astronomes dans le monde. Grâce à un télescope, la NASA a pu assister à un phénomène très rare : une étoile se faisant littéralement aspirer par un trou noir. L’agence spatiale a reconstitué cet événement en images 3D en publiant une vidéo.

C’est donc grâce à Chandra, un télescope à rayons X, qu’une équipe d’astronomes de l’université du Michigan a pu assister à ce phénomène qui ne se produit qu’une fois tous les dix mille ans dans une galaxie donnée. Les scientifiques ont observé ASASSN-14li, correspondant au phénomène d’absorption d’une étoile par un trou noir, dans la galaxie PGC 043234, située à 290 années lumières de la Terre.

Un processus en plusieurs étapes

La NASA a pu reconstituer en images 3D le processus d’absorption de l’étoile en plusieurs étapes. La première phase commence par le déchirement de l’étoile en raison des importantes forces gravitationnelles du trou noir. On appelle cela la perturbation par effet de marée : "Le trou noir déchire l'étoile en morceaux et commence à avaler sa matière très rapidement" commente Jelle Kaastra, co-auteur de l’étude. 

Puis des filaments qui contiennent la majeure partie de la masse de l’étoile tombent dans le trou noir et fusionnent en un disque chaud et brillant qui irradie l’espace de rayons X. 

Enfin, lors de la formation du disque, la région centrale du trou noir se réchauffe et évacue de la matière loin du disque. La scientifique explique, après avoir analysé avec son équipe, les émissions à rayons X qui proviennent des restes de l’étoile, que "le trou noir ne peut pas soutenir ce rythme et expulse une partie de la matière vers l’extérieur".

Cette reconstitution en images 3D, permet à la NASA et à la classe scientifique de mieux comprendre les phénomènes cosmiques méconnus que sont les trous noirs.