On vient de découvrir une "rivière" de fer en fusion au coeur de la Terre

Ce jet-stream ou courant-jet vient d'être découvert au centre de la Terre. Il s'agit d'une rivière de fer liquide qui se trouve au coeur de notre planète, à l'intérieur de son noyau.

A l'aide de trois satellites de la mission SWARM, lancés le 22 novembre 2013 par la fusée russe Rockot, cette mission avait pour but d'étudier le champ magnétique terrestre pour une durée de quatre ans. Cette découverte a été rendue possible grâce à la radiographie de la Terre et c'est la première fois que l'on peut observer ce courant-jet, mais aussi une grande première pour tenter d'expliquer sa présence.

Il s'agit d'une espèce de bande de fer en fusion qui entoure le pôle Nord, un peu comme ce qui se passe dans l'atmosphère de la Terre. Etant donné qu'il se situe à 3000 kilomètres de profondeur, jusqu'à maintenant, les scientifiques ne pouvaient se fier qu'aux mesures de son champ magnétique pour espérer l'étudier.

Un courant-jet qui se déplace à 40km/an

Dans des études précédentes, il semblait que les changements dans le champ magnétique étaient dus au fer dans la partie supérieure du noyau qui se déplaçait plus vite dans l'hémisphère nord, notamment en Alaska et en Sibérie. Mais, à l'aide de données satellites plus récentes, il s'avère que ces changements sont causés par un courant-jet dont la vitesse est estimée à 40 kilomètres par an. Une vitesse incroyable car c'est quasiment trois fois plus rapide que la vitesse des parties supérieures du noyau et des milliers de fois supérieure à la vitesse de déplacement des plaques tectoniques.

Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue Nature Geoscience et d'après le Dr Chris Finlay, de l'Université du Danemark, cette découverte pourrait nous permettre de mieux comprendre le fonctionnement interne de notre planète. Les scientifiques pensent que le courant est certainement provoqué par un liquide dans le noyau terrestre qui se déplace à la frontière de deux régions distinctes du noyau où s'aligne la position de ce courant-jet et qui provoquerait ainsi son accélération.