Une énorme masse découverte sous la surface de la Lune intrigue les astronomes

Seul objet non-terrestre visité par l'homme à ce jour, la Lune reste notre seul satellite naturel, contrairement à Jupiter qui en compte 79. Notre relation avec la Lune a trouvé son apogée en 1969, lorsque Neil Amstrong du programme Apollo y a posé un premier pied. Seulement, pleine de mystères, la Lune étonne toujours nos astronomes, qui viennent d'ailleurs de découvrir une étrange masse sous sa surface.

une masse de 2,17 quintillions de kilos

A travers une étude publiée dans le Geophysical Research Letters, des astronomes de l'Université Baylor aux Etats-Unis révèlent avoir découvert une masse dans le bassin Pôle Sud-Aitken. Ce n'est pas sa localisation qui étonne, mais plutôt sa masse, estimée à 2,17 quintillions de kilos (2 170 000 000 000 000 000 kilos). Peter B. James, auteur de l'étude nous aide à nous faire une idée de cette masse gigantesque : 

"Imaginez-vous prendre une pile de métal cinq fois plus large que la Grande île d’Hawaï et enterrez là sous la surface. C'est à peu près la masse inattendue que nous avons détecté."

Cette masse a pu être détectée grâce aux données fournies par la NASA et mesurée par la mission "Gravity Recovery and Interior Laboratory", chargée des informations sur la gravité lunaire, ainsi que la Lunar Reconnaissance Orbiter, qui s'occupe de prendre des mesures du relief à sa surface. Ces données croisées, les chercheurs se sont rendus compte qu'une masse se trouvait sous la surface du pôle sud de la Lune. A l'heure actuelle, les chercheurs estiment que cette masse serait liée à un impact datant de quatre milliards d'années. Une collision entre un astéroïde et la Lune qui aurait façonné le bassin Pôle Sud-Aitken tel que nous le connaissons aujourd'hui.

Don't say we didn't warn you.

11 juin 2019

Néanmoins, une autre théorie suggère que cette masse de métal pourrait être reliée à une très grande concentration d'oxydes, survenue lorsque l'océan de magma qui se trouvait sur la Lune, s'est refroidi. Le basin Pôle Sud-Aitken n'est autre que le plus grand cratère de notre système solaire. Même si la Lune reste l'objet céleste de grande taille le plus proche de la Terre, elle demeure pleine de mystères.