Epic VS Apple : la posture de justicier d'Epic Games a pris un coup

Il y a une dizaine de jours commençait le feuilleton de l'affrontement inédit entre Apple et Epic Games, deux géants du numérique prêts à tout pour obtenir gain de cause. Le 13 août, Fortnite avait d'abord été banni de l'Apple Store pour avoir intégré des paiements internes à l'application ne correspondant pas aux règles d'Apple, et Epic avait alors lancé sa grande campagne de communication. En réponse, Apple avait menacé de bannir tout programme utilisant l'Unreal Engine 4 de ses produits, avant de tenter d'asséner, vendredi 21 août, un nouveau coup à l'éditeur de jeux vidéos.

Un accord préalable

Il faut garder en tête que depuis le début de cette affaire, Epic fait tout pour se donner une image de justicier qui tente de rétablir l'équilibre entre les grosses firmes comme Apple et Google et les développeurs. La campagne de communication anti-Apple lancée le 13 août avec une parodie de la publicité historique d'Apple pour le Macintosh, référençant à nouveau le roman 1984, en est un exemple frappant. Il s'agit d'ailleurs du meilleur atout d'Epic, qui a déjà reçu le soutien de plusieurs entreprises comme Facebook ou Spotify, qui ont publiquement annoncé être en accord avec la démarche, ou comme Microsoft, qui a défendu auprès d'un tribunal californien l'importance que revêt l'Unreal Engine 4 pour les développeurs.. Toutefois, s'il perd cette posture et le soutien de l'opinion publique, il se retrouvera pris entre les feux d'Apple et de sa communauté. Il est donc logique que la marque à la pomme ait souhaité frapper cette image, en rendant publique un document légal relatant les faits inhérents à l'affaire. Dans celui-ci, Apple mentionne le fait qu'Epic avait demandé à obtenir un accord spécial qui lui aurait permis de contourner les règlementations classiques d'Apple, ce que la marque leur aurait refusé.

Le 30 juin 2020, Epic a envoyé dans un mail à Apple une demande pour la mise en place d'une application Epic Games Store disponible dans l'App Store, qui permettrait aux utilisateurs iOS d'installer des applications d'Epic directement sans passer par l'App Store et qui offrirait des options de paiement dans les applications d'Epic autres que IAP. Schiller Decl.

Apple essaie donc bien de montrer que la posture d'Epic n'est qu'une façade, et que son objectif n'est pas d'obtenir un véritable changement de paradigme, mais bien de simplement pouvoir contourner les 30% de compensations demandé par les Stores IOS et Android et augmenter son profit.

La réponse d'Epic

Suite à la mise en ligne de ce document, Tim Sweeney, le PDG d'Epic, a rapidement réagi en montrant sur Twitter des captures d'écran des mails échangés entre les deux marques, arguant que la déclaration faites par Apple dans le document mis en ligne était "fallacieuse" et que les e-mails clarifieraient la position de l'éditeur. Vous pouvez le retrouver ci-dessous :

Apple's statement is misleading. You can read my email in Apple's filing, which is publicly available. I specifically said in Epic's request to the Apple execs, "We hope that Apple will also make these options equally available to all iOS developers..." https://t.co/yRio08fPSy pic.twitter.com/HsqjApFQeo

August 21, 2020

Comme vous pouvez le constater, l'élément mis en avant par Epic est la phrase "Nous espérons qu'Apple rendra également ces options disponibles à tous les développeurs iOS". Celle-ci est effectivement présente dans le quatrième paragraphe, juste après qu'Epic mentionne qu'un accord avec Apple serait "au bénéfice de tous les consommateurs". Il semblerait donc effectivement qu'Epic n'ait pas simplement demandé un accord à Apple, mais ait tout de même tenté de défendre, au moins en apparence, la cause des développeurs. Toutefois, au vu de la faible probabilité qu'Apple refuse, on peut tout à fait imaginer que Tim Sweeney se doutait que cet e-mail devrait tôt ou tard être rendu publique et l'aurait rédigé en conséquence. De plus, rien ne nous dit quelle aurait été l'attitude d'Epic si Apple avait accepté un accord particulier mais n'avait rien changé pour le reste des développeurs. 

Même si Epic se défend, il s'agit tout de même d'un coup difficile qu'Apple vient de lui porter, qui risque de fissurer l'image qu'en a l'opinion publique. A voir comment Epic répondra.