Top 10 des meilleurs péplums de l'histoire du cinéma

Avant toutes choses, sachez que le mot péplum signifie "tunique" et il est  emprunté au latin et avant cela au grec. De nos jours, le genre péplum est un genre de film dont la narration se déroule dans l’Antiquité. Il existe donc des péplums sur l’Egypte antique (Gods of Egypt), sur l’antiquité Romaine (Centurion), sur la Grèce Antique (Alexandre) ou même sur la mythologie gréco-latine (Le choc des titans). A cela s’ajoutent aussi des péplums narrant un fait biblique (La passion du Christ) que ce soit des faits tirés du Nouveau ou de l’Ancien Testament.

Dans ce top 10 tout à fait personnel, vous verrez des films récents comme assez anciens. En effet, vous le savez peut-être, le genre péplum s’est surtout popularisé dans les années 50 et 60 avant de peu à peu disparaître de nos écrans. Aujourd’hui, il réapparait quelque peu sans vraiment briller malheureusement. L’Antiquité ainsi que la mythologie sont des sujets dans lesquels les réalisateurs pourraient puiser, mais les spectateurs sont de plus en plus exigeants au fil des années…

#10 L’Aigle de la neuvième Légion

Le film sorti en 2011 raconte l’histoire d’un centurion, Marcus Aquila joué par Channing Tatum qui essaie de découvrir le mystère qui plane sur la Neuvième Légion commandé par son père. Ce péplum est l’adaptation cinématographique du livre éponyme de Rosemary Sutcliff. Ce mythe de l’aigle disparu avait déjà été adapté l’année précédente dans le film Centurion. 

Un film très intéressant que ce soit dans ses scènes de combat ou même dans son scénario.

#9 Jason et les argonautes

Ce film réalisé en 1963 raconte comme le nom l’indique les aventures de Jason. Ce dernier souhaite reconquérir son royaume, mais défié, il doit ramener la fameuse Toison d’or et embarque avec les argonautes dans le célèbre bateau, l’Argo. Il a sans doute mal vieilli mais pour l’époque, les décors étaient très novateurs.

#8 Les dix commandements

Ce film réalisé en 1956 par Cecil B. DeMille est l’une des plus grosses productions de l’histoire. Le budget du film fut de 13 millions de dollars, une somme colossale pour l’époque. D’une durée de 3 heures et 39 minutes, le film raconte l’histoire mythique de Moïse, sauvé d’une mort certaine, élevé à la cours du Pharaon jusqu’à être le sauveur des Hébreux.

Moïse est joué par Charlton Heston, célèbre acteur qui joua dans la première saga de La planète des Singes. Yul Brynner, incarnant Ramsés II est connu aussi pour son rôle dans Les sept mercenaires.

Un film qui a évidemment pris beaucoup de rides, qui pourra sans doute être vu comme long et insipide mais qui reste génial pour les puristes.

#7 Quo Vadis (1951)

Le film de Mervyn LeRoy est la troisième adaptation du roman Quo Vadis de Henryk Sienkiewicz. Le (très) long-métrage narre la rencontre et l’histoire amoureuse d’un officier romain et d’une otage que tout oppose. Leur histoire se passe sous le règne de Néron, période durant laquelle les chrétiens vont commencer à être persécutés.

Une adaptation plus récente (2001) du roman éponyme a été réalisée par Jerzy Kawalerowicz et dure pas moins de 274 minutes !

#6 Cléopâtre

Réalisé en 1963 par Joseph L. Mankiewicz, ce film est le plus long film de ce classement. La version restaurée dure plus de 4 heures et la version director’s cut est d’une durée de 5h20 ! Le film narre comme le nom l’indique la vie assez tumultueuse de la reine d’Egypte. Le long-métrage montre à la fois la relation amoureuse avec Jules César, mais également celle avec Marc-Antoine, quatre ans après l’assassinat de César aux Ides de Mars.

Il est intéressant de noter que le film remporta 4 Oscars lors de la cérémonie de 1964. Le film reste une très longue tragédie amoureuse qui plaira sans doute aux amateurs d’Antiquité. En effet, rien que pour les décors, les costumes et la mise en scène, le film en vaut la peine.

#5 Troie

Il est impossible de passer à côté du film de Wolfgang Petersen avec un budget et un casting comme celui-là : Orlando Bloom, Diane Kruger, Brad Pitt. Tant de noms qui ont participé à un excellent film malgré les critiques. Le film s’inspire librement du poème de l’aède Homère, l’Illiade qui raconte la dernière année de la guerre de Troie. Guerre déclenchée par l’enlèvement d’Hélène mariée à Ménélas de Sparte par un prince Troyen, Paris.

Malgré un succès retentissant au box-office, les amateurs de mythologie pourront être sceptiques devant ce film, mais qui reste tout de même un bon divertissement.

#4 Spartacus

Avant toute chose, Spartacus fut un gladiateur thrace acheté par le laniste Batiatus. Il fut le principal chef de la Troisième Guerre servile. Guerre dans laquelle, les esclaves se révoltèrent contre leur maître et créèrent ainsi une armée.

Le film de 1960 commence au  moment où Spartacus se révolte dans l’école de gladiateurs et continue avec cette Troisième Guerre Servile. A la réalisation, nous avons le très célèbre Stanley Kubrick qui réalisera plus tard 2001, l’Odyssée de l’espace, Orange Mécanique ou même Shining en 1980. Spartacus est joué par l'emblématique Kirk Douglas.

Notez que le film remporta 4 oscars en 1961. Spartacus reste un bon film malgré quelques anachronismes… 

#3 Gladiator

Il est presque inutile de le présenter tant ce film est populaire et très apprécié par les spectateurs. Réalisé en 2000 par Ridley Scott ( Alien, le huitième passer, Seul sur Mars…), le film ne raconte pas de faits historiques véridiques, mais reprend plutôt des noms d’empereurs pour forger une histoire autour d’un général inventé, Maximus Decimus, joué par Russel Crowe ( Noé, Robin des bois…) qui perd tout crédit et devient esclave.

Le film remporta 45 distinctions dont tout de même 4 Oscars en 2001. Concernant l’inexactitude du film, on peut noter qu’il comporte beaucoup d’erreurs, mais que l’abondance de violence est cohérente avec l’époque des évènements. C’est un excellent film qui pouvait prétendre à la première place de ce classement, mais j’ai été déçu par le côté "véracité historique".

#2 300

Ce péplum de 2006 réalisé par Zack Snyder (Watchmen, Batman v Superman: Dawn of Justice) narre l’histoire des 300 Spartiates qui ont combattu vaillamment les Perses menés par Xerxès lors de la Bataille des Thermopyles en -480.

Le film est surtout constitué d’images de synthèse et est une très belle adaptation de la bande dessinée du même nom, dessinée par Frank Miller. Malgré les critiques et controverses, je considère ce film comme mon préféré pour son sujet, ses répliques et surtout pour ses scènes cultes.

#1 Ben-Hur (1959)

Ce film de 1959 réalisé par William Wyler est la troisième adaptation du livre éponyme de Lewis Wallace. Judah Ben-Hur, joué par Charlton Heston est trahi par son ami Messala qui l’envoie aux galères. Le film est considéré comme un chef-d’œuvre à son époque et encore aujourd’hui. D’une durée de 214 minutes, le film est très complet au niveau des décors, des costumes.

Ce long-métrage remporte 11 Oscars et demeure encore aujourd’hui invaincu dans l’histoire. Titanic et Le Seigneur des anneaux : Le retour du roi l’ont rejoint plus tard en faisant cette même performance. Un très bon film qui a certes vieilli, mais qui demeure meilleur que son remake de 2016.

C’est ici que s’arrête ce top 10 et surtout mon premier article. Il est clair que ce top est très personnel et qu’il ne plaira pas à tout le monde, mais sachez que j’ai fait du mieux que j’ai pu.

J’espère réellement que le genre péplum s’étoffera dans les années à venir car les sujets de films ne manquent absolument pas !