Prochainement, les écrans de nos portables pourront se réparer tout seul !

Non, vous ne rêvez pas : des scientifiques ont réussi à mettre au point un matériau qui est capable de conduire de l'électricité et de se régénérer seul après avoir rompu. Il s'agit ici d'un matériau révolutionnaire !

Effectivement, si votre pire hantise est de retrouver votre écran avec une fissure ou une rayure peu profonde sur votre smartphone, une équipe de chercheurs de l'université de Californie pourra vous proposer un système d'écran composé d'un matériau qui peut s'auto-générer. Il s'agit d'un polymère composé de sel et d'un autre polymère étirable qui est déformable. Il peut être allongé jusqu'à 50 fois et se tourner autour de lui-même sans aucun risque de rupture.

Lorsqu'il est coupé, il peut retrouver sa structure originale en seulement 48 heures le tout en restant à température ambiante. Selon l'un des membres de l'équipe de chercheurs, d'ici trois ans, le marché verra de plus en plus de produits auto-réparateurs et nos téléphones seront ainsi beaucoup plus performants !

Mais comment ça fonctionne ? 

En réalité, tout se passe au niveau des liaisons chimiques des molécules de ce polymère. En effet, elles sont "non-covalentes" : ainsi, contrairement aux liaisons covalentes, elles sont moins solides et peuvent se briser et se reformer comme peuvent le faire les molécules d'hydrogène de l'eau.

Les chercheurs à l'origine de ce polymère imaginent déjà diverses applications dans un futur proche (à l'horizon de 2020) pour améliorer la solidité des batteries des smartphones par exemple. Celles-ci peuvent parfois se détériorer lors d'un choc. Les chimistes de l'université de Californie pensent aussi à l'utiliser dans des nouveaux moyens de gestion énergétique ou pour créer des muscles artificiels à destination de la robotique. De plus, ce matériau ne demande pas un coût élevé et peut être fabriqué avec des ingrédients disponibles dans le commerce et peu onéreux. Avant d'en arriver là, les chercheurs vont tenter de trouver une solution pour le rendre étanche à l'eau et sous une trop forte humidité, ses propriétés mécaniques et électriques se détériorent.