Bien que nos connaissances et notre technologie se soient fortement développées durant les derniers siècles, les constructions égyptiennes restent toujours un grand mystère. Après tout, comment les Égyptiens ont-ils réussi à construire de telles structures en plein désert sans la technologie d'aujourd'hui ? Et comment ont-ils faits pour amener des blocs de pierre de plusieurs tonnes jusque là ? La réponse à cette dernière question serait très simple, selon une équipe de physiciens néerlandais : les Égyptiens mouillaient le sable pour faciliter le glissement des pierres.
Un secret aussi simple qu'une goutte d'eau
On savait déjà que les Égyptiens utilisaient des traîneaux en bois pour acheminer les pierres jusqu'au site de construction. Mais même avec un traîneau, le poids des pierres ou des statues devait rendre la tâche quasiment impossible, certaines atteignant 2,5 tonnes. Mais selon l'étude menée par une équipe de chercheurs internationaux menée par Daniel Bonn, de l'Université d'Amsterdam, les Égyptiens utilisaient une technique très simple, bien que difficile à mettre en place.
Si vous avez déjà construit un château de sable, vous savez sans doute déjà qu'il sera beaucoup plus stable avec du sable mouillé plutôt qu'avec du sable sec. En fait, si vous avez réussi à construire un château avec du sable sec, vous méritez une palme. L'étude montre que le sable mouillé a un autre avantage : il réduit fortement la friction avec n'importe quel objet se déplaçant sur le sable.
Via des tests effectués en laboratoire, les chercheurs ont ainsi démontré qu'avec une certaine quantité d'eau, la friction entre le sable et l'objet en mouvement était si fortement réduite que la force nécessaire pour déplacer l'objet était réduite de 50%. Avec cette technique, les Égyptiens n'utilisaient que la moitié des hommes nécessaires pour tracter les pierres.
Cette réduction de la friction est due à l'apparition de "ponts capillaires" lorsque l'on ajoute un peu d'eau au sable : celle-ci attire les grains de sable l'un vers l'autre, et le sable devient plus compact. Mais si l'on ajoute trop d'eau, c'est de la boue qui se forme, et cela ne facilite pas non plus le déplacement des pierres. L'étude rapporte ainsi que la quantité idéale d'eau est entre 2% et 5% du volume de sable présent.
Ironiquement, il semblerait que la réponse ait été sous notre nez depuis le début : dans une fresque de la tombe de Djehutihotep, on peut voir un ouvrier égyptien à l'avant d'un traîneau portant une grande statue, en train de verser de l'eau sur le sable devant lui. Selon Daniel Bonn, les égyptologues ont interprété l'eau comme une partie d'un rituel de purification, et n'ont jamais pensé à son possible rôle dans la construction des pyramides.
Par Castiel, il y a 10 ans :
le Rasoir d'Ockham en gros^^
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