Icare, l’étoile la plus lointaine de notre univers, vient d’être repérée

En utilisant le télescope Hubble de la NASA, un groupe de scientifiques a découvert MACS J1149 + 2223 Lensed Star-1, l’étoile la plus éloignée jamais observée. C'est en surveillant une supernova dans une galaxie spirale en 2016 que ces chercheurs ont remarqué un nouveau point de lumière. En réalité, ils ont compris qu'il s'agissait d'une supergéante bleue qu'ils renommèrent Icare. 

Icare est située dans une galaxie lointaine, très lointaine…

Située à plus de 9,3 milliards d’années-lumières de la Terre, Icare a pu être, pour la première fois, observée à travers la "lentille gravitationnelle". Ce phénomène peut se produire par la présence d’un amas de galaxies se situant entre un observateur et une source lumineuse lointaine, ce qui a permis d’amplifier les faibles lueurs de l’étoile. Cette singularité a initié une nouvelle façon pour les astronomes d’étudier les étoiles présentes dans des galaxies très éloignées. L’auteur de cette recherche, l’astronome Patrick Kelly de l’université du Minnesota, a indiqué qu’Icare serait au moins 100 fois plus éloignée que toutes les autres étoiles découvertes jusqu’à ce jour. 

C’est la première fois que nous voyons une étoile si éloignée d'aussi près. Nous avons déjà pu repérer d’anciennes galaxies, mais cette étoile est au moins 100 fois plus lointaine que les autres étoiles individuelles que nous avons étudiés jusqu’ici, à l’exception des supernova.

D’après les recherches des scientifiques, publiées dans la revue Nature Astronomy, Icare serait jusqu’à un million de fois plus lumineuse que le soleil de notre Voie Lactée. De plus, toujours selon les dires de Patrick Kelly, cette étoile hébergée dans une galaxie spirale est si loin que sa lumière a pris 9 milliards d’années pour atteindre notre planète. De cette manière, l'étude en cours va permettre aux astronomes d’entamer de nouvelles recherches plus approfondies sur l’origine de l’Univers, mais aussi sur la nature même des premières générations d’étoiles.