Une balle de basket jetée à 126 mètres de hauteur : l'application incroyable de l'effet Magnus !

L'effet Magnus, qui n'a rien à voir avec le mutant Magnéto bien que ce fut autrefois son nom, est un phénomène physique découvert en 1852 par l'allemand Heinrich Gustav Magnus, qui explique notamment les effets que font les balles dans les différents sports. Le YouTubeur Veritasium tente de nous expliquer simplement ce phénomène grâce à cette vidéo, accompagné tout simplement d'un ballon de basketball et d'un... BARRAGE DE 126,5 MÈTRES.

Comme vous le voyez dans cette vidéo, on a l'impression que la balle est prête à s'envoler vers l'infini et au-delà tant la trajectoire qu'elle prend est différente que celle rectiligne dont on a l'habitude. Le principe est simple : si le ballon est lâché dans le vide, le vent ne modifiera que très peu sa trajectoire (il formera de base des cercles en tombant). Cependant, si on lance cette même balle avec une rotation inverse à la direction du lancer, celui-ci dévie sa trajectoire et semble avancer.

La réponse : le frottement de l'air et la pression s'exerçant autour de la balle permettent à celle-ci de modifier sa trajectoire. Cela fait qu'elle va là où la pression est plus faible, et elle prend cette trajectoire éloignée.

Les utilisations de l'effet Magnus

Si vous pensiez que l'effet Magnus n'étais pas utilisé de manière courante, vous aviez tort. En effet, l'effet Magnus est utilisé dans beaucoup de domaines, dont l'airsoft, où les japonais de chez Marui (les créateurs de l'airsoft) ont mis au point le système Hop-Up. Ce système permet d'augmenter la portée des billes grâce à un joint de caoutchouc qui exerce une friction sur la bille quand elle est tirée, ce qui la fait tourner sur elle-même et provoque donc l'effet Magnus !

Plus étonnant encore, dans le domaine nautique, l'effet Magnus est utilisé depuis les années 20 sous forme de systèmes de propulsions à gros cylindres verticaux qui tournent, et qui sont capable de produire une poussée du bateau lorsque le vent est sur le côté ! Le dernier modèle en date qui utilise ce genre de système est le cargo Kiel qui utilise 4 de ces rotors, appelés rotors Flettner. Il a été mis en service en 2010.