Qu'est-ce que le bitcoin, comment ça fonctionne, quels sont les dangers, comment en avoir ?

Depuis quelques années de nombreuses monnaies virtuelles cryptées ont été créées sur le Web, mais la plus populaire d’entre-elles est certainement le bitcoin. Mais qu’est-ce que c’est ? À quoi cela peut-il servir ? Comment s’en procurer ? Où acheter et vendre en bitcoin ? Une multitude de questions peuvent vous traverser l’esprit lorsqu’on vous parle de cette monnaie et nous allons tenter d’y répondre.

Qu'est-ce qu'un bitcoin ?

Il s’agit d’une monnaie virtuelle cryptée qui a été créée en 2009 par un développeur informatique utilisant le pseudonyme Satoshi Nakamoto. La seule chose qu’on sait de lui est qu’il s’agit d’un japonais et qu’il avait 39 ans à l’époque.

Elle s’utilise de façon classique pour acheter des biens et services entre particuliers sur Internet, et certaines entreprises acceptent également des paiements dans cette monnaie. Il est aussi possible de la convertir en devises monétaires classiques comme l’Euro, le Dollar, le Yen, etc., et cela fonctionne en dehors du système bancaire classique, une sorte de mini révolution pour ceux qui ne soutiennent plus le système monétaire de notre société. D’ailleurs, le bitcoin n’est pas régulé par une banque centrale comme peut l’être l’Euro ou le Dollar et n’a pas de cours légal.

Attention, il ne faut pas confondre bitcoin et Bitcoin. Le premier est la monnaie et le second un système de paiement utilisant cette monnaie.

Quelle est la valeur d’un bitcoin ?

Comme dit précédemment, un bitcoin n’a pas de valeur réelle et n’est régi par aucune banque centrale. Néanmoins, il existe un cours qui n’est pas légal. Sa fluctuation est assez importante. Par exemple en février 2011, 1 bitcoin valait 1 dollar, en juin il valait 31 dollars puis en décembre 4 dollars. En 2013, il avait dépassé la valeur de l’or soit plus de 1250 dollars avant de dégringoler.

En cette fin d’année 2015, 1 bitcoin vaut aux alentours de 400 euros. Vous pouvez suivre l’évolution par ICI.

Comment est créé un bitcoin ?

Cela est très différent de la réalité. Pour créer un bitcoin, il faut générer ou « miner » comme on dit dans le jargon pour trouver un bitcoin, un peu de la même façon que les chercheurs d’or sauf que là c’est un algorithme informatique qui le génère. Pour cela, il faut utiliser des machines très puissantes. Au départ, pour miner il fallait un processeur puissant, ensuite ils ont été remplacés par les cartes graphiques qui proposaient des performances de 50 à 100 fois supérieures. À l’époque les cartes AMD/ATI étaient celles qui étaient les meilleures dans ce domaine très spécifique. Voici une photo d’un mineur à partir de carte graphique :

Machine de minage à base de carte graphique

Le minage s’est ensuite tourné vers le FPGA (Field Programmable Gate Arrays) qui est moins énergivore que les cartes graphiques. Après un temps, cela ne suffisait toujours pas et les mineurs se sont tournés vers les puces ASIC (Application Specific Integrated Circuit) conçues spécifiquement pour n’effectuer qu’une seule tâche à la fois la génération de bitcoins. Il s'agit de la dernière technologie utilisée dans le secteur et ressemble à ceci :

Machine de minage à partir de puce ASIC

Pour information, l'algorithme génère environ 25 bitcoins toutes les 10 minutes et qu’il est quasiment impossible pour un particulier d’en récupérer, donc vous pouvez oublier tout de suite le minage, car cela vous coûtera très cher en investissement pour pas grand-chose. De plus, des sociétés spécialisées qui ont des infrastructures plus puissantes que celle d'un particulier sont déjà sur le coup, donc c’est perdu d’avance. Il faut aussi savoir que le stock de bitcoins est limité à 21 millions d’unités et plus de la moitié est déjà en circulation. Et le pire ? C'est qu'il est de plus en plus difficile de générer des BitCoins ! Le calcul demandé augmente exponentiellement selon le nombre de BitCoins déjà crées... Au début, on pouvait créer 50 BitCoins toutes les 10 minutes, en 2012 c'était descendu à 25 et aujourd’hui on est à 25 !

Comment et où se procurer des bitcoins ?

Pour se procurer des bitcoins, il faut soit passer par des plateformes spécialisées dans le domaine qui convertissent votre devise en bitcoin soit l’échanger entre particuliers en passant par une plateforme de type Peer-To-Peer (P2P) ou plus simplement en vendant des objets et des services.

Voici quelques plateformes françaises :

• paymium (anciennement bitcoin-central)
• bitboat
• flipcoin
• mineoncloud
• lamaisondubitcoin (achat via le site web ou en boutique)

Une liste plus complète est disponible sur le site bitcoin.fr.

Il faut néanmoins rester très prudent puisque cette monnaie n’est soumise à aucune règlementation. En février 2014, la plateforme japonaise MT Gox a dû stopper toutes ses transactions, car elle venait de voir disparaître environ 850 000 bitcoins après un piratage informatique ce qui équivaut à 7 % du montant total des bitcoins en circulation. Les clients n’ont quasiment aucune chance de pouvoir remettre la main sur leur argent.

Où se stocke un bitcoin ?

Vu que cette monnaie n’est pas palpable et qu’elle n’est que virtuelle, il faut disposer d’un portefeuille électronique disponible sous plusieurs formes :

• un logiciel installé sur un ordinateur

Bitcoin Core : disponible sur Linux, Mac et Windows, il est le plus complet et il s’agit de la référence dans le domaine.

MultiBit HD Bitcoin Wallet : simple et léger sont les arguments de ce portefeuille. Il est compatible avec Windows, Mac et Linux.

• un logiciel installé sur un smartphone ou une tablette

Green Address : vous pourrez vous déplacer avec votre portefeuille directement dans votre smartphone. L’application est compatible avec Android et iOS.

Bitcoin Wallet : le plus populaire sur mobile et aussi le plus complet avec une interface attrayante. Disponible sur Android et iOS.

• ou un site Internet qui gère un portefeuille en ligne, comme ce que proposent les banques, mais cela est plus délicat puisqu’ils sont soumis à des attaques de pirates et que vous n’avez aucune assurance de revoir votre argent s’il se passe quelques choses.

BitGo : ce portefeuille propose une sécurité de haut niveau avec une authentification en 2 étapes et un système multisignature qui vous protège en cas de piratage. De plus, le service ne peut avoir accès à vos bitcoins.

Voici une liste non exhaustive des portefeuilles qui existent pour le bitcoin.

Comment payer avec des bitcoins ?

Vous disposez de bitcoins, c’est déjà une bonne chose, mais comment dépenser votre argent ? Il faut trouver une petite annonce proposant des biens ou services à vendre, ou un commerce en ligne acceptant cette monnaie.

Voici quelques boutiques autorisant le paiement en bitcoins :

Matériel high tech

• etoele
• padagate
• skiVR
• xiaomi-france

Il existe une multitude d’autres boutiques et dans de nombreux domaines que ce soit des produits alimentaires, des vêtements, mais aussi des établissements de restauration.

Pour consulter cette liste, il suffit de vous rendre sur cette page.

Quels sont les risques de l'utilisation du bitcoin ?

Le premier risque est la dévalorisation de cette monnaie puisqu’elle est soumise à l’offre et à la demande. Vous pouvez acheter 1 bitcoin à 400 euros puis voir sa valeur dégringoler à 1 euro par exemple, cela marche de la même façon que les titres en bourses, il faut donc être très prudent à ce niveau-là.

Ensuite, il faut savoir que toutes les transactions sont publiques et de façon permanente, vous n’êtes donc pas totalement anonyme ! En effet, nous pouvons voir l’ensemble des transactions à partir de n’importe quelle adresse bitcoin. Néanmoins, nous n’avons pas l’identité de la personne derrière l’adresse.

Il faut aussi se méfier du piratage des plateformes d’échange, comme ce fut le cas avec MT GOX, car vous pourriez tout perdre en quelques instants !

Vous venez de payer, mais vous souhaitez vous rétracter ? C'est impossible, le paiement est DÉFINITIF, il est impossible de faire opposition comme c’est le cas avec notre banque et il n’existe pas d’assurance en cas de vol, ce qui peut-être dramatique dans certains cas. Pour se faire rembourser, il faut en faire la demande directement à celui qui a reçu l’argent et il est le seul à décider du remboursement ou non.