Le scandale des cartouches d’encre "vides" révélé par un laboratoire ?

190 millions, c’est le nombre de cartouches d’encre pour imprimantes achetées chaque année en Europe. Une fois vides, ces cartouches représentent 60 000 tonnes de déchets. Un réel impact sur l’écologie. Selon le site CitizenPost, un laboratoire vient de révéler une arnaque de la cartouche d’encre "vide" qui permettrait de réduire le poids des déchets à 24 000 tonnes.

C’est le site CitizenPost qui relaye cette information : "Seatlle Bellevue Fine Art", un laboratoire spécialisé dans l’impression, a souhaité comprendre pour quelle raison son budget alloué aux cartouches d’encre ne cessait d’augmenter. Pour cela, les responsables de ce labo ont décidé d’évaluer la quantité d’encre restante dans une cartouche considérée comme vide lorsque l’imprimante le détecte. Le laboratoire a fait une surprenante découverte.

En effet, le Seattle Bellevue Fine Art a pour habitude de travailler avec le modèle Epson 9900, une imprimante professionnelle qui fonctionne avec une cartouche qui contient 350 millilitres d’encre pour une valeur unitaire de 150 €. Autant vous dire qu’à ce prix là, le gaspillage n’est pas toléré.

Lorsque la machine a annoncé que la cartouche était presque vide, les responsables du labo ont vidé les soi-disant 1% restants de la cartouche et ont découvert que cette cartouche contenait encore entre 60 et 80 millilitres d’encre représentant non pas 1% mais entre 17 et 23% du contenu.

EPSON a souhaité répondre

Suite à cette découverte, le laboratoire a contacté la marque d’imprimantes qui a souhaité s’expliquer sur ce sujet. Voici sa réponse :

Epson, offre deux méthodes pour suivre les niveaux d’encre. Le premier système évalue la consommation d’encre en calculant mathématiquement la quantité consommée à partir d’une cartouche, pour chaque goutte utilisée lors de l’impression et le nettoyage de la tête d’impression. L’imprimante et la cartouche utilisent cette information pour afficher les niveaux d’encre et lancer l’alerte « Niveau d’encre bas ». Cette alerte indique qu’il est temps d’envisager la commande d’une nouvelle cartouche et apparait lorsqu’il reste environ 10-15% d’encre.

Suite à l’alerte « Niveau d’encre bas », l’imprimante peut continuer à imprimer normalement jusqu’à ce que toute l’encre de la cartouche soit consommée et notifiée par l’alerte “Faible niveau d’encre – Remplacez la cartouche”. Cet avertissement est déclenché par un second système : un capteur physique installé au sein de la cartouche. Ce dernier se déclenche lorsque le volume d’encre a diminué au point que l’utilisation puisse causer des dommages à la tête d’impression.

Si un cycle de nettoyage se déclenche lorsque la notification « Niveau d’encre bas » apparait et que le niveau d’encre restant dans la cartouche est inférieure à celle requise pour un nettoyage de la tête d’impression, l’imprimante indiquera : «Niveau d’encre trop faible pour nettoyage». L’encre nécessaire pour le nettoyage est estimée précisément pour éviter tout blocage de la tête d’impression et assurer ainsi une impression de qualité. A ce stade, une cartouche pleine doit être alors installée pour terminer l’entretien de la tête d’impression. Mais il est important de noter qu’après ce cycle de maintenance, la cartouche d’origine peut être réinsérée et utilisée jusqu’à ce que l’alerte  » Niveau d’encre bas  » apparaisse. Elle ne doit pas être jetée.

Ainsi, le système d’impression de la Stylus Pro 9900 est conçu simplement avec deux méthodes de suivi du niveau d’encre. Le signal « Niveau d’encre bas » n’empêche pas l’encre d’être utilisée jusqu’à ce que le signal «Faible niveau d’encre – Remplacez la cartouche» s’affiche. Dans le cas où une tentative de nettoyage de la tête d’impression est initiée après le signal  » Niveau d’encre bas « , l’utilisateur peut être amené à changer la cartouche pour le nettoyage, et utiliser le reste de l’encre de la cartouche d’origine, ultérieurement. 

Un problème pas si nouveau…

Si l’on en croit PCWorld, cette pratique n’est pas si nouvelle. En 2008, le magazine avait déjà dénoncé que certaines cartouches d’encre destinées à des imprimantes pouvaient encore contenir jusqu’à 45% de leur contenu lorsque la machine alertait l’utilisateur d’un niveau bas.

Selon les fabricants, cela proviendrait donc des spécificités de chaque imprimante. Cependant, ce gaspillage engendre tout de même 60 000 tonnes de déchets par an en Europe. L’impact sur l’écologie est important puisque les cartouches d’encre jetées sont considérées comme des Déchets Industriels Spéciaux contenant de l’aluminium, de l’oxyde de fer ou encore des plastiques qui ne sont pas biodégradables. D’après le laboratoire à la tête de cette découverte, en révélant cette affaire, les industriels pourraient abaisser à 24 000 tonnes annuels les déchets liés aux cartouches d’encre.