Rebecca Sharrock a 27 ans, c'est une femme d'apparence normale et pourtant, elle se souvient de chacune de ses journées depuis son plus jeune âge. Elle est hypermnésique et ils sont moins de 100 à avoir cette particularité dans le monde. Rebecca est capable de se souvenir de tout ce qu'elle a vécu et en détails. A vrai dire, elle se souvient même des rêves qu'elle a pu faire au cours de sa vie et a même des souvenirs de son retour de la maternité à son douzième jour d'existence ! 

Qu'est-ce que l'hypermnésie ? 

Le docteur Gérald Kierzek explique rapidement ce qu'est l'hypermnésie sur Europe 1. 

En anglais on les appelle les HSAM "Highly Superior Autobiographical Memory", le mot "autobiographical" (autobiographique) est important car il caractérise cette capacité. Les personnes atteintes d'hypermnésie possèdent des souvenirs très précis et détaillés de ce qu'ils ont vécu, même les évènements les plus insignifiants. Ces souvenirs peuvent remonter très loin, au delà de l'âge où l'être humain est censé avoir ses premiers souvenirs (c'est à dire 4 ans environ). 

André Niéoullon, professeur de neurosciences à l'Université d'Aix-Marseille définit l'hypermnésie en ces termes : 

"Le terme d’hypermnésique définit une personne présentant une mémoire exceptionnelle, en ce sens qu’elle a une capacité véritablement inhabituelle de retenir des informations, se traduisant par la possibilité de pouvoir restituer avec exactitude et détails des évènements passés."

/!\ Ne pas confondre avec le syndrome du savant ! 

En effet, le syndrome du savant et l'hypermnésie sont deux choses bien différentes. Celui-ci touche des individus atteints de troubles du développement ou d'autisme et les dote d'une mémoire exceptionnelle. Ils peuvent par exemple réciter par coeur un livres de dizaines de milliers de mots ou faire des calculs mentaux de façon pratiquement inconcevable pour une personne qui n'est pas touchée par le phénomène. 

Forrest Gump possède des caractéristiques du syndrome du savant

D'autres cas, très rares, font état de personnes ayant développé des capacité exceptionnelles après un choc au cerveau (frappé par la foudre, victime d'un coup sur la tête etc...). C'est le cas par exemple de Jason Padgett, un Américain peu attiré par les études et qui était vendeur de meubles jusqu'à ce que deux hommes le frappent à la tête. Victime d'une commotion cérébrale, Jason souffre de stress post-traumatique et d'anxiété sociale, mais ce n'est pas la seule chose qui a changé en lui. Depuis son opération, sa perception du monde a totalement changé "je voyais de discrètes structures avec des lignes les reliant, mais toujours en temps réel. Tout a pris un côté un peu pixélisé" confie-t-il. Jason est désormais un génie des mathématiques et est capable de comprendre des concepts très avancés, habituellement réservés à des personnes ayant des années de pratique dans la discipline. 

 Quant aux mnémonistes c'est encore un peu différent, comme l'explique André Niéoullon :  

"Les mnémonistes présentent aussi une capacité mnésique exceptionnelle mais, dans ce cas, les personnes qui possèdent ce don (et souvent l’exploitent comme tel…) font appel, consciemment ou pas, à des stratégies qui facilitent la mémorisation. Les cas les plus connus, étudiés dès le début du XXième siècle par le psychologue russe Alexandre Luria, sont ceux de personnes utilisant ce que l’on nomme une synesthésie, c’est-à-dire une capacité d’associer à chaque élément visuel rencontré un autre élément, conduisant à une représentation -imaginaire- du monde qui, bien souvent, s’écarte du monde réel".

Néanmoins les personnes atteintes du syndrome du savant et les mnémonistes n'ont pas une mémoire précise des évènements de leur propre vie, contrairement aux hypermnésiques.

Tout ces phénomènes posent bien entendu la question des réelles capacités de notre cerveau. Pourquoi certaines personnes sont-elles capables de tout retenir ? Pourquoi d'autres développent des talents mentaux exceptionnels après un choc ? Le cerveau humain a encore beaucoup de secrets qu'il garde pour lui.  

L'hypermnésie don ou malédiction ?  

On serait tenté d'envier les hypermnésiques, nous qui avons parfois du mal à nous souvenir de ce qu'on a fait le mois dernier, la semaine dernière, voire la veille (essayez de vous souvenir précisément de ce que vous avez fait depuis 7 jours, vous allez, voir ce n'est pas si évident). Ce serait formidable de garder en mémoire absolument tout ce que nous avons fait non ? 

Non. 

Se souvenir de tout implique de garder en mémoire les bons, mais aussi les mauvais moments que l'on a passé. Dans son témoignage, Rebecca affirme avoir un souvenir vif de chacune des choses qu'elle a vécu sur le plan émotionnel. On dit souvent que le temps aide les blessures à se refermer, mais cela est vrai parce que nous remplaçons certains souvenirs par d'autres, et les mauvais moments que nous avons vécu, même si nous ne les oublions pas, s'estompent au fur et à mesure que le temps passe. Pour les HSAM c'est différent, chaque chose est gravée dans leur mémoire pour le meilleur, mais aussi le pire.

Ainsi, les HSAM sont souvent sujets à l'anxiété et à l'angoisse au point que cela peut devenir psychopathologique, comme l'explique Gérald Kierzek dans la vidéo plus haut dans cet article. 

Dans une moindre mesure, imaginez si vous étiez capable de vous souvenir de chaque film ou série que vous avez vu, chaque livre que vous avez lu ou chaque jeu vidéo auquel vous avez joué dans ses moindres détails. Ou serait le plaisir de re-lire/voir/jouer à ces oeuvres pour lesquelles vous avez tant d'affection ? 

Don ou malédiction, si les HSAM sont, à ne pas en douter, des personnes aux talents exceptionnels, leur don s'accompagne d'un très lourd fardeau.