Des chercheurs affirment avoir découvert une nouvelle espèce humaine aux Philippines

Sur l'île de Luçon, aux Philippines, des chercheurs ont découvert des restes humains, vieux de 50 000 ans. Après analyse, il s'agirait d'une nouvelle espèce humaine, baptisée Homo luzonensis. L'Humanité ne semble pas encore avoir dévoilé tous ses secrets. 

Une nouvelle espèce humaine découverte aux Philippines

C'est dans la grotte de Calao que des chercheurs sont parvenus à mettre la main sur treize restes humains. Dents, phalanges de pied et de main, fragments de fémur, ces fossiles appartenaient à au moins trois individus, dont un enfant. Ces restes, différents de ceux retrouvés jusqu'à présent, possèdent "des éléments ou caractères très primitifs ressemblant à ceux des Australopithèques et d'autres, modernes, proches de ceux des Homo sapiens" indique Florent Détroit, paléoanthropologue au musée de l'Homme à Paris et principal auteur de l'étude paru dans la revue Nature. 

 Découverte d'Homo luzonensis, une nouvelle espèce humaine contemporaine d'Homo sapiens aux Philippines, par une équipe internationale co-dirigée par Florent Détroit, maître de conférences au Muséumhttps://t.co/7SXAkr05AX #Homoluzonensis pic.twitter.com/PsVzY5nb2M

— MNHN (@Le_Museum) 10 avril 2019

Une fois datés, ces fossiles ont révélé que cette nouvelle espèce, baptisée Homo luzonensis, vivait en ces lieux il y a 50 000 et 67 000 ans, faisant de ces restes humains les plus vieux jamais découverts aux Philippines. En se référant à la taille des dents, les chercheurs estiment que l'Homo luzonensis était plutôt petit, sans toutefois être en mesure de l'affirmer. Analysée plus en détails, cette nouvelle espèce comporte plusieurs similarités avec d'autres espèces. 

Callao Cave Archaeology Project/Handout via Reuters

Les prémolaires de l'Homo luzonensis, par exemple, comportent des ressemblances avec celles des Australopithèques, mais également celles d'espèces du genre Homo comme l'Homo erectus ou l'Homo habilis. Mais ce qui fait véritablement la spécificité de cette nouvelle espèce, ce sont leurs molaires, très petites. "Un individu possédant ces caractéristiques combinées ne peut être classé dans aucune des espèces connues aujourd'hui" assure Détroit. 

Comparaison entre une mâchoire d'Homo Luzonesis et celle d'un Homo Sapiens - Florent DETROIT / AFP

Seulement, durant la période du Quaternaire, l'île de Luçon n'a jamais été accessible à pied sec. Si une espèce humaine y vivait, elle a dû y débarquer en traversant la mer. Un exploit qui "montre très clairement que l'évolution de l'espèce humaine n'est pas linéaire" et qui l'a rend "plus complexe qu'on ne le pensait jusqu'à récemment". La découverte de ces restes, laissant présager la classification d'une nouvelle espèce humaine, nous permet de mieux comprendre la manière dont l'Homme a évolué à travers les âges.