Science : la Chine veut créer des embryons humains grâce à l'intelligence artificielle

Un nouveau délire chinois ? Non. Une nouvelle démonstration de la puissance technologique chinoise ? Davantage. Alors qu'il y a de plus en plus de personnes sur Terre, mais que paradoxalement, certains pays voient leur taux de natalité être au plus bas, la Chine travaille quant à elle sur un système basé sur une IA capable de gérer la croissance d'un embryon humain dans un utérus artificiel. Une prouesse technologique et scientifique aux portes du film dystopique.

la "nounou" artificielle

L'information provient du South China Morning Post, grand quotidien anglais basé à Hong Kong. Des chercheurs chinois ont annoncé travailler sur la création d'un utérus artificiel qui permettrait, à l'aide de fluides nutritifs, à un embryon humain de croître. Néanmoins, cela ne suffit pas complètement à l'embryon pour se développer normalement. Celui-ci a besoin d'être soutenu par une forme de vie intelligente, capable de répondre à certains paramètres physiologiques spécifiques (disponibilité en nutriments dans le liquide, taux de dioxyde de carbone). Ici, c'est une intelligence artificielle qui fera office de "nounou" et qui remplacera le ventre de la mère nourricière.

D'autre part, la nourrice IA est capable de catégoriser les embryons selon leur potentiel de développement et de santé. Grâce à cela, lorsqu’un embryon présente une déficience majeure ou meurt, l’ordinateur alerte un responsable pour le sortir de l’utérus artificiel.

Contrôle absolu des naissances

Objectif pour la Chine ? Gérer son taux de natalité, alors actuellement très bas, soit 10,62 millions de naissances en 2021 contre 12 millions l'année précédente. C'est son taux le plus faible depuis 1978. On sait que l'Empire du milieu impose un contrôle de sa population et de la natalité très particulier, et unique au monde. La politique de l'enfant unique créée en 1979 et abolie en 2105. Néanmoins, le taux continue de s'écrouler aujourd'hui, et ne cesse de chuter depuis 2016.

Mais...

Une telle prouesse permettrait donc à la Chine de maîtriser complètement son taux de natalité, et ainsi sa population. Une forme de consécration pour le pays qui pose néanmoins certains problèmes d'ordre légal. Actuellement, les lois internationales existantes n’autorisent pas les études expérimentales sur les embryons de plus de deux semaines de développement. L’équipe du professeur Sun Haixuan, chargée de l’étude sur ce projet teste donc actuellement la technologie sur des embryons d'animaux, et en particulier de souris. Détruire un embryon humain au bout de 2 semaines impliquerait de gros soucis éthiques.

Si la communauté scientifique chinoise est divisée sur la question (certains estiment qu'ils s'agiraient d'une " percée pour l’avenir de la procréation ", quand d'autres privilégient le principe de précaution de potentiels risques), les avantages et inconvénients sont sujet au débat. Concernant les premiers : “ Cela nous permettrait d’améliorer nos connaissances sur l’origine de la vie et le développement embryonnaire humain (...) et cela nous offrirait une base théorique pour soigner des défauts de naissance et autres problèmes majeurs de la santé reproductive ”, ajoute Sun Haixuan. En revanche, une telle technologie apporterait pour le futur bébé une carence très importante : l'absence de l'environnement maternel et du lien direct avec sa mère.