La NASA a retrouvé un vaisseau spatial perdu il y a presque deux ans !

Stereo-B était le deuxième vaisseau, avec Stereo-A, faisant partie d'une mission visant à déterminer l'impact des flux d'énergie du soleil sur notre planète. Le premier octobre 2014, l'équipe technique, à Houston, a perdu tout contact avec le vaisseau. Après quasiment deux ans de recherche, le signal du vaisseau a enfin été trouvé.

Stereo-B avait notamment capté quelques images de Jupiter et de ses lunes :

Le signal capté dimanche soir

À 6 heures 27, dimanche soir, soit 00h27 pour nous, le signal a été retrouvé par une équipe de recherche qui consacrait, trois fois par semaine, des blocs de 3 heures de recherche dans leur planning. Ils ont utilisé le Deep Space Network de la NASA afin de le retrouver. Ce système est un ensemble d'antennes et de relais, appartenant à l'administration, et qui est un outil de suivi pour les missions spatiales. Il en existe trois : à Madrid (Espagne), en Californie (États-Unis) et à Canberra (Australie). 

Une perte définitive qui a suivi un essai technique

En octobre 2014, l'équipe en charge de la mission, débutée en 2006, a réalisé des essais sur Stereo-B qui a amené à la perte totale de toute communication avec le vaisseau. Le vaisseau avait été conçu afin de se réinitialiser toutes les 72 heures. Le test consistait à s'assurer qu'il pouvait rétablir un signal avec la Terre pendant ce laps de temps.

Un signal très léger a été capté après la première réinitialisation et ce fut la dernière fois que Stereo-B donna une trace de son existence... Jusqu'à ce matin ! Afin d'éviter de consommer trop de batteries, qui fonctionnent à l'aide de panneaux solaires, les transmetteurs haut-voltages ont été éteints. La prochaine étape est de rétablir l'orientation de ce dernier et d'évaluer ses systèmes.