On en sait plus sur comment le chien est devenu le meilleur ami de l'homme !

Tout le monde est d’accord pour dire que le chien est le meilleur ami de l’Homme. Et tout le monde s’accorde à dire que le chien a été le premier et par conséquent, le plus ancien, animal à être domestiqué par l’homme. Mais quant est-il au sujet de son origine ? Une nouvelle étude suggère que le chien est issu des anciens loups qui ont été domestiqués à deux reprises en Europe et en Asie et serait donc issu de deux populations distinctes.

D’après les études précédentes, les chiens sont apparus il y a 15000 ans en étant issus des anciens loups que l’homme a pu domestiquer. Mais la grande question qui restait un mystère pour les chercheurs était de savoir si cette domestication s’était faite en Europe ou en Asie. D’après l’étude menée par l’Université d’Oxford et publiée dans Science, il semblerait qu’en fait, elle ait eu lieu à deux reprises et dans deux parties du monde différentes.

Etudier le génome pour lire le passé

C’est en se basant sur des restes archéologiques appartenant à 59 chiens anciens de périodes et de régions du monde différentes, que les chercheurs ont analysé l’ADN qui y était encore présent. Ainsi, ils ont pu avoir une vue de l’évolution du patrimoine génétique des différentes populations de chiens dans différentes zones géographiques. En comparant les données génétiques avec les preuves archéologiques, les scientifiques sont parvenus à la conclusion suivante : ils confirment que les chiens ont été domestiqués à partir du loup issu de deux populations (européenne et asiatique) distinctes. 

Migration vers l'Europe

L’équipe de chercheurs a poursuivi son étude en montrant qu’après les premières domestications, les chiens asiatiques ont migré vers l’Europe il y a 5000 à 7000 ans en suivant les flux migratoires des hommes. Une fois arrivés en Europe, ils se sont mélangés aux chiens européens. Ce sont les chiens d’Asie qui se sont imposés génétiquement et c’est cela qui peut expliquer la disparition des traces de la domestication européenne.

Carte des origines géographiques et l'âge des plus anciens restes archéologiques de chiens en Eurasie.

Mais le mystère autour de l’histoire du chien est loin d’être terminé ! Un crâne de canidé a été retrouvé en Belgique et cette découverte pourrait bien faire remonter la domestication à 30 000 ans ! Reste donc à savoir si ces ossements appartiennent à un ancêtre du chien ou à un loup. Pas évident encore de trancher tant la question des critères de domestication avant 15 000 ans ne sont pas encore établis.