Zealandia : le huitième continent découvert sous la Nouvelle-Zélande ?

Jusqu'à maintenant on pensait que la Terre ne comptait que sept continents. Mais d'après une nouvelle étude, des géologues auraient découvert un nouveau continent caché sous la Nouvelle-Zélande depuis des millions d'années

C'est donc dans une étude publiée dans la revue Geological Society of America qui nous apprenons l'existence d'un possible huitième continent près de la Nouvelle-Zélande. Baptisé Zealandia, ilpossède une taille impressionnante puisqu'il s'étale sur 4,9 millions de kilomètres carrés, soit une surface neuf fois plus importante que la France ! Cependant, seuls 5 à 6% de sa superficie serait émergée, le reste serait englouti sous l'océan.

Un continent qui a sa place parmi les autres

Pour l'heure, Zealandia n'est toujours pas officiellement un nouveau continent. Mais les géologues estiment qu'il aurait tout à fait sa place aux côtés de l'Afrique, de l'Asie, de l'Océanie, de l'Europe, de l'Amérique du Nord et du Sud et de l'Antarctique.

L'étude nous apprend que Zealandia était rattaché au Gondwana, un supercontinent qui a fusionné il y a 250 millions d'années avec Laurasie pour former la Pangée. Si cette découverte intervient aussi tardivement c'est en raison des techniques d'observation de la croûte terrestre qui étaient utilisées. En effet, les scientifiques pensent que si la surface solide de notre planète avait pu être cartographiée avec la même technique utilisée pour réaliser la cartographie de Mars ou Vénus, cela aurait permis d'identifier et d'étudier ce continent bien plus tôt.

Enfin, les géologues affirment que Zealandia est bel et bien un continent à part entière. Sa partie immergée est séparée de l'Australie et de l'Antarctique. Il ne s'agit ni d'un morceau d'un autre continent ou d'un microcontinent comme Mauritia, l'ancien continent perdu sous l'océan Indien.