Un nodosaure de 110 millions d'années en parfait état de conservation

Découvert dans une mine d'Alberta au Canada, ce fossile de nodosaure est remarquablement bien conservé. Une partie de sa peau, mais également son armure sont comme incrustées dans la pierre. Grâce au National Geographic, nous savons désormais pourquoi.

Une conservation exceptionnelle

Dans une mine d'Alberta au Canada, une équipe de paléontologues est parvenue à mettre la main sur un fossile d'exception. Généralement, lorsque les scientifiques débusquent le fossile d'un dinosaure vieux de 110 millions d'années, ils ne récupèrent que quelques os, avec de la chance. Seulement, celui-ci était parfaitement conservé dans un état de pétrification remarquable. Et pour cause, le nodosaure peut remercier les fonds marins pour lui avoir permis de traverser les âges. 

Come face-to-face with a remarkable nodosaur fossil—armor, soft tissue and all—in this exclusive 3‑D tour https://t.co/bzDiHhuErk pic.twitter.com/o6CnIwdlkD

— National Geographic (@NatGeo) 15 mai 2017

Lorsque ce cousin de l'ankylosaure foulait encore le sol de la Terre, ce nodosaure devait probablement vivre sur les côtes nord-américaines, bien différentes de celles que l'on connait aujourd'hui. Lorsque ce bon vieux dinosaure est décédé, il a probablement atterri dans l'eau, avant de se faire porter lentement vers les eaux côtières. Seulement, si notre dinosaure était resté pourrir sur la terre ferme ou dans des eaux peu profondes, son armure et sa peau se seraient sans doute perdues avec le temps. 

Les fonds marins comme dernier refuge

Heureusement pour les paléontologues, une bactérie serait venue leur sauver la mise. Cette dite bactérie produisant assez de gaz pour faire flotter le cadavre sur une distance non négligeable. Dès que le gaz eut fini son petit manège, le corps du nodosaure devait se retrouver au beau milieu de l'océan. Incapable de flotter, l'ankylosaure aurait coulé, jusqu'à atteindre les fonds marins. Massif, le corps du dinosaure aurait créé un petit cratère lors de sa collision avec le sol océanique. Histoire de le protéger des bestioles mangeuses de cadavres de nodosaure, une couche de boue aurait recouvert le corps. 

Plutôt que de pourrir, le nodosaure aurait alors débuté à se minéraliser, faute d'oxygène. Au fil des âges, l'ankylosaure se serait petit à petit minéralisé, avant de devenir le fossile pétrifié que nous connaissons aujourd'hui. Certes, l'histoire est un concours de circonstances difficile à croire. Cependant, l'exceptionnelle conservation de ce spécimen n'est pas due au bon vouloir du temps, mais à une bactérie altruiste. 

"En tant que paléontologiste, il nous arrive de voir toutes sortes de fossiles vertébrés et invertébrés, dans différents états de préservation. Il est même très commun de voir des os de différentes couleurs. Mais ce ne sont pas juste des os, c'est la vision d'un dinosaure, similaire à ce qu'il était lorsqu'il était vivant" a déclaré Franzi Sattler, paléontologiste de la Free University of Berlin, à IFL Science.