Les toxines de Coley, un remède contre le cancer complètement oublié

Afin de soigner le cancer, la radiothérapie a été développée au début du 20e siècle. Mais avant cela, un jeune chirurgien avait réussi à trouver un remède naturel pour soigner le cancer de ses patients.

C'est au cours de l'année 1890 que le Dr William Coley vit sa première patiente mourir devant ses yeux suite à un cancer des os. A l'âge de 28 ans, ce jeune chirurgien est alors envahi par un sentiment de culpabilité et décide donc de faire des recherches pour trouver un remède contre cette maladie mortelle.

Au lieu de retourner au travail le lendemain, ce dernier se dirige vers l'université de Yale pour effectuer des recherches dans la bibliothèque universitaire où sont conservés des archives qui couvrent toutes les maladies connues à ce jour. Après plusieurs semaines de recherche intense, Coley finit par trouver un dossier d'un patient qui a survécu au cancer. Ce patient aurait attrapé une maladie infectieuse de la peau due à une bactérie, l’érysipèle.

Après avoir attrapé cette maladie, le cancer du patient aurait totalement disparu. Le Dr Coley continua de chercher des cas similaires et finit par en trouver plusieurs, dont certains remontent à plusieurs centaines d'années. Convaincu que ce n'était pas le hasard, il choisit d'inoculer la bactérie responsable de l'érysipèle à l'un de ses patients atteint d'un cancer le 3 mai 1891. Le cancer du patient régressa.

Pour que ce soit moins dangereux pour les patients, le Dr Coley créa une mixture de bactéries mortes que l'on appelle les Toxines de Coley. Après injection, cette mixture crée une fièvre intense et permet ensuite de guérir du cancer.

Le premier patient à recevoir l'injection de Toxines de Coley fut le jeune John Ficken atteint d’une tumeur abdominale. Il subit alors une injection tous les trois jours et une fièvre intense à chaque fois. Au final après quatre mois d'injection, la tumeur avait régressé de 80%. Au mois d'août 1893, soit 3 mois plus tard, la tumeur n'était plus perceptible.

Malheureusement cette découverte a rapidement été abandonnée suite à l'adoption de la radiothérapie qui débarqua au début du 20e siècle. Mais c'est en 1999 que les Toxines de Coley ont fait leur réapparition grâce à la société américaine MBVax. Bien qu’elle n’ait pas encore mené à grande échelle les études nécessaires à leur commercialisation, 70 personnes en phase terminale ont bénéficié de cette thérapie entre 2007 et 2012. Dans 70% des cas, les Toxines de Coley ont permis de diminuer la tumeur et dans 20% des cas, une rémission complète selon MBVax.