Comme l'indique l'auteur de la bande dessinées en ligne xkcd, Randall Munroe, "il s’avère qu’essayer de répondre intelligemment à des questions bêtes peut nous ouvrir des horizons très intéressants". Ex-consultant en robotique à la NASA, Randall Munroe occupe désormais ses journées à répondre aux questions plus ou moins bêtes des internautes. Parmi les questions posées, il y a celle là "qu'adviendrait-il de notre planète si le Soleil s'éteignait d'un coup ?".

A quoi ressemble le Soleil aujourd'hui ?

Avant de répondre à la grande question de cet article, je vous propose de regarder la sublime vidéo 4K du soleil proposée par la NASA :

Dans son livre Et si… ?, Randall Munroe a réussi à répondre à cette question en abordant que des points positifs, à l’exception d'un point négatif assez réel qui est : "on mourrait tous de froid". Pas bête la bête. Cependant, ce n'est pas tout à fait vrai car si les habitants terrestres (homme, flore et faune) mourraient rapidement, ce ne serait pas le cas des habitants marins. En effet, les animaux des fonds marins pourraient survivre à cette extinction de lumière et de chaleur car ils n'en bénéficient pas en temps normal.

D'un autre côté, les points soulignés par Randall Munroe sont très intéressants et pour le moins réalistes : "les éruptions solaires ne nous menaceraient plus, les satellites fonctionneraient mieux, l’astronomie serait facilitée, le commerce mondial irait beaucoup mieux car il n’y aurait plus besoin de fuseaux horaires". Cela dit, le commerce mondial et l'astronomie ne seraient plus vraiment utiles car sans soleil, on ne pourrait pas vivre longtemps. La température baisserait rapidement et la glace recouvrirait la surface de la Terre en seulement quelques jours. Oui, car en général, la température baisse d'un degré par heure durant la nuit . D'après David Stevenson, professeur de sciences planétaires au California Institute of Technology, on se retrouverait avec une température en dessous de 0°C au bout d'une semaine jusqu'à chuter à -100°C au bout d'une année !

Le Soleil n'influence pas que la température !

Le Soleil influence la Terre sur de très nombreux critères et pas seulement le mercure. N'oubliez pas que le Soleil maintient en orbite notre planète. Sans le Soleil, la Terre s'envolerait et pourrait rentrer en collision avec un autre corps céleste !

En conclusion (même si vous vous en doutez), on peut affirmer que notre Soleil est essentiel à notre survie.

Quand le Soleil va-t-il s'éteindre ?

Rassurez-vous, le Soleil ne va pas s'éteindre avant 5 milliards d'années par manque d'hydrogène. Ça c'est en simplifiant les choses car en rentrant dans les détails, après l'hydrogène consommé il deviendra une géante rouge qui sera 10.000 fois plus lumineuse que notre Soleil actuel et grossira jusqu'à dévorer la Terre. Mais avant qu'il nous dévore, la température atteindra un niveau faramineux qui brûlera tout sur Terre. La faune et flore aquatique survivra un peu plus longtemps mais tôt ou tard toute l'eau sur Terre s'évaporera ! Mais le processus de transformation du Soleil est encore bien plus long et complexe que ça !