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Espace : ce "battement de coeur" originaire d'une galaxie lointaine intrigue les chercheurs

De Guillaume Chagot - Posté le 19 juillet 2022 à 15h03 dans Science

Année après année, les astronomes enregistrent des signaux radio issus de galaxies voisines. Des sursauts radioélectriques brefs qui proviennent des profondeurs de l'espace et dont on ne connait pas complètement l'origine. Malgré tout, un signal long enregistré en 2019 et aux allures de battements de cœur a fait l'objet d'une récente étude. 

un "battement de coeur" dans les confins de l'univers

Alors qu'Elon Musk mène à bien son projet de colonisation de Mars, les astronomes terriens continuent de scruter l'espace à la recherche d'informations. Des signes de vie extraterrestres seraient un plus, alors que les chercheurs multiplient les enregistrements de signaux radioélectriques. Et en décembre 2019, le radiotélescope canadien connu sous le nom de CHIME et dont la fonction principale est d’analyser les ondes radios émises par l’hydrogène lointain, a repéré des sursauts radio rapides inhabituels. 15 ans après l'enregistrement des premiers sursauts radio rapides, les chercheurs ont publié l'étude de ces signaux inhabituels, baptisés FRB 20191221A. 

Et alors qu'habituellement, ces sursauts rapides ne durent que quelques millisecondes, le signal FRB 20191221A a duré jusqu’à trois secondes. C'est environ 1 000 fois plus longtemps que les sursauts radio rapides habituels.

"C'était inhabituel", explique Daniele Michilli, chercheur post-doctoral au Kavli Institute for Astrophysics and Space du Massachusetts Institute of Technology. "Non seulement il était très long, d'une durée d'environ trois secondes, mais il y avait des pics périodiques remarquablement précis, émettant chaque fraction de seconde - boum, boum, boum - comme un battement de cœur. C'est la première fois que le signal lui-même est périodique".

"Il n'y a pas beaucoup de choses dans l'univers qui émettent des signaux strictement périodiques", continue Michilli. "Les exemples que nous connaissons dans notre propre galaxie sont les pulsars radio et les magnétars, qui tournent et produisent une émission rayonnante semblable à celle d'un phare. Et nous pensons que ce nouveau signal pourrait être un magnétar, un type d'étoile à neutrons doté d'un incroyable champ magnétique, ou un pulsar sous stéroïdes".

Selon les chercheurs, ce signal serait donc issu d'émissions émises par deux types différents d’étoiles à neutrons, connus sous les noms de pulsars radio et magnétars. Une source localisée dans une galaxie située à 1 milliard d'années-lumière de la Terre et qui serait entourée "d'un nuage de plasma qui doit être extrêmement turbulent", dont l'énergie dégagée équivaudrait à 500 millions de soleils. Mais même si les magnétars correspondent à plusieurs aspects importants de ces signaux, leur émission n'est pas exactement limpide. Beaucoup d'autres ont déjà été découverts par CHIME mais aucun ne lui ressemble.

"CHIME a maintenant détecté de nombreux FRBs aux propriétés différentes", a déclaré M. Michilli. "Nous en avons vu qui vivent à l'intérieur de nuages très turbulents, tandis que d'autres semblent évoluer dans des environnements propres. D'après les propriétés de ce nouveau signal, nous pouvons dire qu'autour de cette source, il y a un nuage de plasma qui doit être extrêmement turbulent."

Pour mieux comprendre FRB 20191221A, le meilleur espoir des astronomes n'est autre que de l'enregistrer de nouveau. Autre solution : repérer des événements similaires avec des signaux complexes. "Cette détection soulève la question de savoir ce qui pourrait causer ce signal extrême que nous n'avons jamais vu auparavant, et comment nous pouvons utiliser ce signal pour étudier l'univers", explique Michilli. "Les futurs télescopes promettent de découvrir des milliers de FRBs par mois, et à ce moment-là, nous pourrions trouver beaucoup plus de ces signaux périodiques."

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Mots-Clés : galaxiesignalradioelectriqueastronome

Après un Master en Journalisme à l'IEJ, j'intègre définitivement la rédaction d'Hitek en 2017. Passionné de jeux vidéo, de nouvelles technologies, de science-fiction et de pancakes, je me complais à partager mes centres d'intérêts avec le plus grand nombre. Toujours partant pour un Jägerbomb en terrasse.

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Commentaires (4)

Par Delavega, il y a 2 ans :

Galactus ?

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Par Darkiller, il y a 2 ans :

Il n y a rien dans l'espace c'est le vide total nous sommes les seuls êtres vivants dans cette galaxie

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Par chf, il y a 2 ans (en réponse à Darkiller):

Ben oui,personne n'a dit le contraire

fc

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Par Angelus, il y a 2 ans (en réponse à Darkiller):

Espace et galaxie n’ont rien à voir et étant donné les milliards de galaxies qui existent, il y a peu de chances que nous soyons la seule forme de vie.

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