55 millions d’années plus tôt, une civilisation avancée pourrait avoir existé sur Terre

Avez-vous déjà entendu parler de l'hypothèse silurienne ? D'apparence farfelue, cette théorie scientifique suggère que la vie industrielle avancée que nous connaissons aujourd'hui aurait pu prospérer et disparaître il y a des millions d'années. Et c'est à des chercheurs de la NASA qu'on la doit !

Sommes-nous la seule civilisation avancée à avoir foulé le sol de la planète ?

Gavin Schmidt, climatologue et directeur du Goddard Institute for Space Studies, un laboratoire de la NASA situé à New York, ainsi que l'astrophysicien Adam Frank ont partagé en 2018 avec le grand public une audacieuse théorie. Les deux scientifiques se sont posés une question fort intéressante : si une civilisation aussi avancée que la notre, voire davantage, avait existé il y a plus de 55 millions d'années, serions-nous en mesure d'en retrouver des traces ? De cette interrogation découle l'hypothèse silurienne, tout aussi farfelue que sérieuse. Après tout, la Terre s'est formée il y a 4,567 milliards d'années, et à moins d'être partisan de "la fin du monde" prédite par Stephen Hawking, elle devrait être encore là dans des millions (des milliards ?) d'années. Qui sait si dans 100 millions d'années, après que la société actuelle ait collapsé, des traces de notre passage seront encore visibles sur Terre ?

L'hypothèse silurienne expliquée

C'est en partant de ce principe que Gavin Schmidt et Adam Frank ont élaboré l'hypothèse silurienne, présentée au grand public dans la revue scientifique de L'International Journal of Astrobiology. Ce nom fait référence au système géologique Silurien, qui s'étend de -443,4 à -419,2 millions d'années av. JC. C'est aussi un clin d'oeil aux Siluriens de la série Doctor Who, une espèce fictive de reptiles originaire de la Terre qui vivaient durant la préhistoire, avec lesquels les deux scientifiques exercent une distance :

Nous ne suggérons pas pour autant que des reptiles intelligents ont réellement existé pendant le Silurien. Nous ne suggérons pas non plus que la physique nucléaire expérimentale est susceptible de les sortir de leur hibernation.

Toutefois, si une civilisation avancée avait vécu pendant le Dévonien (une période géologique s'étendant d'environ -419 à -359 millions d'années av. JC) des traces auraient-elles survécues jusqu'à nos jours ?

Une théorie qui alimente les fantasmes 

Comme l'expliquent Gavin Schmidt et Adam Frank dans leur article, il y a de fortes chances pour que si ce soit le cas, nous n'en trouvions aucune preuve, plusieurs dizaines (voire centaines) de millions d'années plus tard. Les archives géologiques de la Terre sont incomplètes : selon Callum Michael Roberts, biologiste de la conservation marine, la croûte océanique est "recyclée rapidement dans le manteau, environ dix fois plus vite que les continents" et "aucune zone de la croûte océanique n’a plus de 200 millions d’années". Les sédiments qui s'y déposent ne peuvent donc pas se conserver ad vitam aeternam. Quant aux fossiles humains, le plus vieux d'entre eux, Toumaï, est daté d’environ 7 millions d’années. Si une civilisation a existé il y a 10 ou 100 millions d'années, les chances de trouver des ossements fossilisés ou une ville perdue sont infimes. Une théorie qui va plaire aux adeptes des mystères comme celui des pyramides en Égypte !