Le groupe Breakthrough Listen soutenu par le scientifique Stephen Hawking vient d’annoncer son nouveau projet : une technologie basée sur des rayons lasers pourrait permettre d’atteindre Alpha du Centaure.
Breakthrough Starshot pour partir à la rencontre des extraterrestres
C’est ce 12 avril que nous avons découvert le nouveau projet Breakthrough Starshot lors du One World Observatory qui se tenait à New York. Ce projet assez fou est né de la collaboration entre Stephen Hawking, Mark Zuckerberg et le milliardaire russe Yuri Milner reconnu pour ses projets (ambitieux) liés à l’espace. Le Russe avait déjà présenté l’année dernière, un projet à 100 millions de dollars pour tenter de trouver des signaux extraterrestres. Désormais, il veut trouver la solution pour partir à la rencontre des extraterrestres !
Ce nouveau programme Breakthrough Starshop doté d’un budget de 100 millions de dollars est dédié à réfléchir à une nouvelle technique pour élaborer des sondes interstellaires. Cette technologie implique la conception de milliers de nano-vaisseaux attachés à des voiles solaires catapultés à l’aide de rayons laser d’une puissance de plusieurs gigawatts pouvant atteindre jusqu’à 20% de la vitesse de la lumière. D’après leurs calculs, les visionnaires estiment qu’il serait possible d’atteindre Alpha du Centaure, le système d’étoiles le plus proche du Soleil, situé à 4 années-lumière en seulement 20 ans !
Une technologie à base de rayons laser superpuissants
L’idée semble sortir tout droit d’un scénario de science-fiction, mais selon Milner, le projet Breakthrough repose sur des technologies déjà existantes ou disponibles très prochainement. Et pour prouver que cette annonce n’est pas qu’une utopie, les scientifiques ont présenté, lors de cette conférence, des prototypes avec notamment le Starchip, un petit galet d’un gramme doté de capteurs miniatures et d’électronique comme des caméras, des systèmes de communication ou encore des programmes informatiques autonomes de navigation. Le tout sera attaché à une voile solaire de la taille d’une feuille d’un mètre carré composée de quelques atomes d’épaisseur et pesant seulement quelques grammes. Ainsi, c’est cette feuille qui fera office de système de propulsion.
Ajoutez à cela plusieurs lasers qui, une fois combinés, généreront une puissance de 100 gigawatts et permettront de pousser la sonde pour atteindre une vitesse de 161 millions de kilomètres par heure. Le but de ce projet est donc d’envoyer une armée de minivaisseaux en direction d’une étoile proche pour augmenter les chances qu’un de ces vaisseaux puisse survivre au voyage !
Développer l’exploration du système solaire
L’autre objectif de ce projet est de développer l’exploration de notre système solaire. A la différence de construire un seul et unique satellite, cette technologie a l’avantage de coûter moins cher et d’être plus légère tout en embarquant autant d’instruments. Cependant, le seul obstacle à ce projet est de trouver le moyen de concevoir des lasers assez puissants et de développer des systèmes de communication capables de traverser l’espace interstellaire.
Comme l’a annoncé Yuri Milner, désormais "pour la première fois dans l’histoire humaine, nous pouvons faire plus que regarder les étoiles : nous pouvons les atteindre !".
Par Jibé, il y a 8 ans :
ok, les photons tappent sur le sytème et procurent une accélération minime qui sur la durée se transforment en une vitesse résultate phénoménale.
Seul hic, pas de laser de l'autre côté... comment on freine ?
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