Disponible depuis le 10 mai 2023 sur Netflix, le docufiction La Reine Cléopâtre, composé de seulement 4 épisodes, se retrouve déjà au coeur de la controverse. Et pour cause, les internautes accusent la plateforme de streaming de Blackwashing, en attribuant le rôle de la reine la plus emblématique d'Egypte à une actrice noire. Adèle James, son interprète, fait part de son désarroi face à cette polémique qui selon elle n'a aucun sens, alors que de nombreux faits historiques soutiendraient l'idée que l'une des plus emblématiques reine d'Egypte avait la peau foncée.
La Reine Cléopâtre : Netflix accusé de Blackwashing
Si le remake en live-action de Disney La Petite Sirène fait polémique en partie parce que l'interprète d'Ariel a la peau noire, le docufiction La Reine Cléopâtre se retrouve au coeur d'une controverse similaire. Contrairement à l'histoire d'Ariel, princesse des mers, qui est purement fictive, Cléopâtre a véritablement existé. Composée de quatre épisodes, cette série sortie le 10 mai dernier sur Netflix mêle des interviews d'historiens et experts en ce qui concerne l'histoire d'Egypte et de Cléopâtre et des passages de fiction. Produite par Jada Pinkett Smith, la femme de l'acteur Will Smith, la sériedocu cherche à raconter l'histoire de "l'une des femmes les plus célèbres, puissantes et incomprises au monde". mais aussi "réexaminer la vie fascinante et le génie politique de cette reine et s'intéresse à ses origines ethniques, un sujet qui pose toujours question aujourd'hui". La Reine Cléopâtre veut aussi "rétablir quelques vérités" sur l'héroïne, à commencer par sa couleur de peau. Que ce soit dans les bouquins d'histoire ou bien dans les films où elle apparaît, cette femme de grande importante a souvent été dépeinte avec la peau claire, un nez fin, une bouche pincée et les cheveux noirs bouclés. Et c'est là que la série se distingue de cette idée et fait réagir.
La réalisatrice iranienne Tina Gharavi et la productrice Jada Pinkett Smith ont d'un commun accord choisi Adèle James, une actrice métisse à la peau foncée pour incarner Cléopâtre. Et pour cause, comme c'est expliqué dans le docusérie, les dernières recherches menées par des historiens australiens en 2009 concluaient que Cléopâtre était africaine. La couleur de peau de cette femme d'histoire fait l'objet de débats depuis des siècles mais pourtant, une bonne partie des chercheurs s'accordent à dire qu’elle est issue de la dynastie d'origine macédonienne des Lagides, fondée par Ptolémée Ier. Dynastie qui s’est ensuite mélangée à celle des Égyptiens.
Pour de nombreux internautes, c'est tout bonnement impossible que Cléopâtre soit noire, raison pour laquelle ils accusent la série de Blackwashing. Ils sont même allés plus loin en lançant une pétition pour demander la suppression du docusérie sur la plateforme de streaming. Ces derniers ne sont pas les seuls à se montrer offusqués par ce projet car à la fin du mois d'avril, le ministère égyptien des Antiquités avait publié un communiqué visant "à rétablir les faits, leurs faits" : "Elle avait la peau blanche et des traits hellénistiques. Les bas-reliefs et les statues de la reine Cléopâtre en sont la meilleure preuve." L’avocat Mahmoud al-Semary a notamment déposé plainte contre Netflix, mais aucune suite n'a été donnée.
La réalisatrice et l'actrice principale réagissent à la controverse
Face à toute cette agitation, la réalisatrice s'est exprimée auprès de Variety : "Qu’est-ce qui vous dérange tant à propos d’une Cléopâtre noire ? Il est plus probable que Cléopâtre ait ressemblé à notre actrice qu’à Elizabeth Taylor." Adèle James, l'interprète de Cléopâtre, a emboité le pas. Dans une interview avec The Wayne Ayers Podcast, elle s'est montrée choquée par un tel engouement de divers groupes pour se battre contre l'idée que l'une des reines d'Egypte les plus influentes de la planète ait pu être noire :
Eh bien, tout d'abord, le Blackwashing n'est pas vrai. Je pense juste que c'est vraiment triste de voir à quel point les gens veulent - et ce n'est pas seulement les Égyptiens, et ce ne sont pas tous les Égyptiens - mais les gens veulent coloniser et expulser... et c'est juste bouleversant, je trouve ça triste que les gens se détestent tellement ou soient tellement menacés par la noirceur qu'ils ressentent le besoin de vouloir séparer l'Égypte du reste du continent. Vous savez, je pense que c'est encore plus important de raconter cette histoire car c'est un très gros point d'interrogation, était-elle métisse, n'est-ce pas ? Elle n'était pas noire, nous le savons, mais elle aurait pu être en partie noire, absolument. C'est absolument dans le domaine du possible d'après la recherche universitaire
Par katwoman, il y a 11 mois :
c'est d'un ridicule ça leur fait quoi aux gens si elle est noire en fait ? ça casse un mythe ou leur petite suprématie blanche ? lol
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