Comme vous le savez, le réchauffement climatique a pour conséquence la fonte des glaciers et de la banquise. De son côté, cette fonte a pour conséquence irréversible la montée des océans, comme cela a été expliqué lors de la COP 21 qui se tenait récemment à Paris. Mais, le réchauffement climatique et donc la montée des eaux ont d'autres incidences sur notre Terre puisqu'ils la ralentissent. Bien évidemment, cela ne se voit pas puisqu'il s'agit de quelques millisecondes par siècle, mais cela pourrait très bien perturber les calculs astronomiques ainsi que nos fameux GPS qui permettent de nous guider.

L'énigme de Walter Munk

Cette hypothèse a été émise pour la première fois en 2002 par l'océanographe Walter Munk qui avait tenté de calculer cet effet dans un article publié dans Proceedings of the National Academy of Sciences. Ce dernier n'avait toutefois pas réussi à prouver sa théorie. Ce n'est que très récemment qu'une équipe de chercheurs de l’Université d’Harvard a réussi à vérifier et confirmer cette hypothèse. Cela dit, comme nous pouvons le lire dans l'étude publiée dans la revue Science Advances, les chercheurs indiquent que Walter Munk n'a pas réussi à vérifier son hypothèse, car il n'avait pas pris en compte tous les facteurs qui influent sur la rotation terrestre et son estimation moyenne de la hausse du niveau de la mer au cours du 20ème siècle était trop importante.

D'autres facteurs influent sur la rotation terrestre

En effet, comme l'indiquent les chercheurs de l'étude, "l'attraction gravitationnelle de la Lune contribue également" à ce ralentissement. On peut également lire que l'accélération de la rotation du noyau terrestre et le ralentissement du manteau sur lequel on vit "influent sur le champ magnétique de la planète, mais aussi sur la durée de nos journées". En ce qui concerne la fonte des glaces, elle a bien évidemment un impact important sur la rotation terrestre car le poids de la glace qui fond se déplace vers l'équateur qui va alors ralentir la rotation de la Terre et, "puisqu’il n’est pas tout à fait symétrique ni également réparti, il peut aussi affecter son axe de rotation".

Des journées plus longues

En conclusion de leur étude, les chercheurs expliquent que d'ici 2100, les journées pourraient rallonger de 1,7 milliseconde. Une simple poussière pour l'Homme, mais qui pourrait avoir un impact sur les missions spatiales en général. "Ces effets semblent minuscules mais ce sont eux qui recèlent les changements les plus importants du système terrestre", estime Jarry Mitrovica, professeur de géophysique à l'University d'Harvard.