Le 7ème continent : une immense poubelle à la dérive

En lisant le titre de l'article je vous imagine hausser les sourcils. Un septième continent ? Oui étrange me direz-vous. Pourtant à l'école on nous a enseigné qu'il n'existait que 6 continents : l'Europe, l'Asie, l'Afrique, l'Océanie, l'Amérique du nord et l'Amérique du Sud. Eh bien figurez vous que depuis quelques décennies cette information n'est plus tout à fait exacte car notre société de surconsommation a créé d'elle même un "7 ème continent" composé uniquement de détritus qui dérivent à travers les océans...

D'accord, on ne peut pas parler ici d'un "vrai" continent, mais cette accumulation de déchets plastiques est tellement énorme qu'elle représente une surface équivalente à six fois la France dans différentes zones à travers le monde.

Où se trouvent ces zones ? 

Ces zones sont situées dans des vortex géants que l'on nomme gyre océanique. Les gyres océaniques sont des tourbillons d'eau formés par les courants marins eux même provoqués par la rotation de la Terre (force de Coriolis). Attirés par ces courants les déchets se retrouvent donc bloqués et forment au fil du temps des îlots allant jusqu'à 30 mètres de profondeur. 

Ce phénomène fut observé à la fin des années 90 dans le Pacifique par le navigateur français Patrick Deixonne et le capitaine Charle Moore qui lors de leur traversée furent heurtés par la présence de nombreux déchets tout au long de leur trajet. Suite à cette découverte Patrick Deixonne mit en place plusieurs expéditions ayant pour but de cartographier et d'identifier ces différentes zones polluées avec l'aide du CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique), du CNES (Centre National d'Etudes Spatiales) et de l'ESA (Agence Spatial Européenne).

Mais d'où viennent toutes ces ordures ?

Nous produisons chaque année 280 millions de tonnes de plastique dans le monde et environ un dixième de cette production atterrit dans nos océans. Il faut savoir que la principale source de cette pollution est issue à 80% de l’intérieur des terres (portée par le vent ou les rivières) et le reste provient des marchandises qui tombent des navires commerciaux. Sacs plastiques, bidons, chaussures, bouteilles... Une réelle décharge flotte au gré des courants marins.

Au delà du côté peu esthétique de ce phénomène, ces poubelles flottantes représentent un réel danger pour l'écosystème de nos océans. Le plastique met plusieurs centaines d'années à se décomposer. La photo-dégradation du plastique dû à la lumière du soleil accélère cette décomposition, mais aggrave la situation car les déchets se fractionnent ensuite en plus petits morceaux qui menacent la biodiversité. Telle une soupe de plastique, les déchets sont ingérés plus facilement par les oiseaux, les organismes marins, les poissons et crée des étouffements ou des blessures graves. D'après l'ONG Surfrider Fondation cette pollution serait à l'origine de la mort de plus d'un million d'animaux marins.

Comment mettre fin à cette pollution ?

Ce sujet complexe est entouré de controverses. Souvent situées hors des eaux nationales, aucun pays ne veut assumer le nettoyages des gyres qui représente un travail titanesque et coûteux. Certains organismes indépendants se mobilisent pour y faire face en organisant des expéditions à travers le monde pour comprendre le phénomène et tenter de l’enrayer, mais ce n'est pas suffisant. 

A notre petit niveau, il est indispensable de trier ses déchets et de sensibiliser les générations futures. Malheureusement ces petites actions n'auront que très peu d'impact à court ou moyen terme sur notre environnement. Nous sommes arrivés à un point de non retour où l'homme est bel est bien à l'origine du massacre de ses océans et n'a pas l'air de se rendre compte de la gravité de la situation.

Est-ce qu'un jour les dirigeants de ce monde prendront les mesures nécessaires pour mettre fin à cette pollution ? Est-ce que les hommes continueront à vivre sur cette planète comme s'il s'agissait d'une décharge ? Est-ce qu'il faut que le 7ème continent continue son expansion pour qu'il y ai une prise de conscience collective?  

Parmi les éventuelles solutions, rappelons le très ambitieux projet Ocean Clean Up dont vous pouvez découvrir tous les détails dans notre article sur cette incroyable initiative.