Sciences : ces scientifiques ont découvert la véritable origine du long cou des girafes

Comptant parmi les animaux sauvages les plus emblématiques d'Afrique, la Girafe passionne, avec son long cou. Alors que les scientifiques s'accordaient à dire que ce long cou permettait d'accéder à la nourriture, des scientifiques ont récemment fait une découverte qui change complètement notre vision de l'évolution de la girafe. 

Une découverte qui bouleverse tout

Avec son long cou pouvant mesurer trois mètres, la girafe est assurément l'un des animaux les plus connus du continent Africain. Que serait la savane africaine sans l'un de ces gigantesques animaux herbivores ? Un seul être vous manque, et tout est dépeuplé, comme disait Lamartine. Dans son livre Le coup de la girafe, Léo Grasset de la chaîne de vulgarisation scientifique DirtyBiology nous expliquait où en étaient les recherches concernant l'explication de ce cou d'une longueur impossible. 

Alors que Darwin et Lamarck expliquaient que la longueur du cou de la girafe trouvait son origine dans la quête de nourriture, la découverte d'un fossile trouvé dans le Nord de la Chine (datant d'il y a 16,9 millions d'années) bouleverse complètement ce que l'on pensait savoir de l'animal. Ce fossile serait l'un des plus anciens ancêtres connus de la girafe.

S'il a un cou plus petit que sa descendante, cet animal préhistorique, que les scientifiques appellent Discokeryx xiezhi, serait muni d'un crâne très épais muni d'un disque en guise de couvre-chef, de vertèbres cervicales très épaisses, ainsi que des articulations tête-cou les plus complexes jamais observées à ce jour parmi mammifères. 

D'après Wang, le chef de l'équipes de scientifiques de l'Institut de Paléontologie des Vertébrés et de Paléoanthropologie chinois, et auteur de l'étude parue dans Science faisant état de la découverte et de ces observations, ce cou servait d'arme pour des affrontements violents entre mâles, lors de compétitions sexuelles visant à séduire les femelles. Une pratique que perpétuent aujourd'hui encore nos girafes. Ainsi, contrairement à ce que l'on pensait jusqu'à présent, la sélection naturelle a favorisé la longueur du cou des girafes non pour des raisons d'alimentation, mais bien de compétition. 

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