Les scientifiques ont fait cette incroyable découverte sous les glaces de l'Antarctique

Il n'est pas rare qu'aux pôle Nord et Sud de la Terre, les scientifiques fassent de nouvelles découvertes, comme celle d'un inquiétant gaz naturel coincé sous les glaces en Arctique. Récemment, grâce à des images satellite, des chercheurs ont constaté la présence d'un paysage datant de plus de 34 millions d'années caché sous la surface. Une révélation géologique majeure, que nous vous expliquons en détails ci-dessous.

Un paysage vieux de 34 millions d'années découvert

Après avoir découvert il y a quelques années en Antarctique une forêt fossile datant du Crétacé supérieur, des scientifiques font une autre importante découverte. Bien planqué sous une épaisse couche de glace de plus d'un kilomètre, se cache au pôle Sud un paysage de rivière datant de 34 millions d'années ! Cette époque de l'Histoire de notre planète s'appelle l'Éocène. D'après le site du Muséum National d'Histoire Naturelle, cette période est comprise entre -56 et -34 millions d’années avant notre ère. Elle est marquée par un climat globalement chaud, et par une diversification importante des vertébrés terrestres, notamment des oiseaux et des mammifères. Durant l'Éocène, il n'y avait pas de glace aux pôles, ce qui explique la présence d'une rivière sur l'ancien Continent Blanc. Selon The Brighter Side of News, qui rapporte l'information, ce monde perdu façon Jurassic Park permet non seulement d'en savoir plus sur le passé de la Terre, mais aussi sur son avenir.

Une découverte bénéfique à la compréhension de la fonte des glaces

Cette "petite" découverte, qui s'étend sur quelques 10 millions de kilomètres carrés, n'est pas le résultat d'un forage mais d'images capturés par RADARSAT, un système satellitaire canadien. Toutefois, dans le futur, rien ne dit que les scientifiques ne réaliseront pas un forage. Actuellement, le consortium international de scientifiques réuni au sein du projet européen Beyond EPICA – Oldest Ice est parvenu à atteindre de la glace datant de plus d’1,2 million d’années. Pour y parvenir, ils ont foré une carotte de 2800 mètres de long dans la calotte antarctique.

Le principal auteur de l'étude, Stewart Jamieson, glaciologue à l'Université de Durham au Royaume-Uni, affirme que c'est "comme découvrir une capsule temporelle". En étudiant ce paysage préservé par le froid, les chercheurs espèrent mieux comprendre les cycles antérieurs de gel et de dégel, et prédire la fonte des glaces. À cause du réchauffement climatique, le niveau des mers devrait augmenter dans le monde entier et aller jusqu'à bouleverser notre perception du temps. Par exemple, là où la "rivière fossile" a été découverte, l'Institut de géophysique de l'Université du Texas affirme que la quantité de glace présente, si elle venait à fondre, ferait monter le niveau des mers de 7,6 mètres ou plus. Et comme l'explique Stewart Jamieson, c'est le paysage qui se trouve en-dessous qui influence la manière dont l'eau se répartira en cas de fonte :

Et c'est un problème, car le relief contrôle la façon dont la glace en Antarctique s'écoule, et il contrôle la façon dont elle pourrait réagir aux changements climatiques passés, présents et futurs.

Les pôles, des endroits mystérieux en danger

À des kilomètres sous la surface de la Terre, sous la glace des pôles, se cache encore bien des secrets. Ces photos futuristes de l’Antarctique imaginé en 2035 sont la preuve que ces étendues blanches où il fait jusqu'à -90 degrés l'hiver sont une source de fantasmes. Malheureusement, nous pourrions bientôt découvrir quels mystères elles recèlent : d'après les experts, la calotte glaciaire antarctique perd environ 150 milliards de tonnes de glace chaque année...