SpaceX : Elon Musk dans la tourmente après cette grosse tempête magnétique

Après avoir été malmené par un étudiant qui a créé un bot Twitter permettant de suivre ses déplacements par jet, Elon Musk est cette fois-ci inquiété par une tempête magnétique, qui a contrecarré les plans liés à sa société Starlink, filiale de SpaceX.

Une situation qui fait penser à Don't Look Up

Elon Musk fait régulièrement l'actualité, que ce soit à travers ses punchlines sur le Bitcoin, ou sur ses projets lancés par ses sociétés Neuralink, Starlink, Tesla ou SpaceX. Dernièrement, le 3 février, SpaceX lançait depuis la Floride une fusée Falcon 9, avec à son bord 49 satellites Starlink, portant donc le total à 2 091 unités gravitant autour de la Terre sur les 12.000 autorisés par les autorités américaines. Rappelons au passage que Starlink est un gigantesque système de satellites ayant pour but de fournir une connexion internet à haut débit jusque dans les régions les plus isolées de la Terre.

Néanmoins, il arrive que certaines missions ne se déroulent pas tout à fait comme l'excentrique milliardaire l'avait calculé. Par exemple, un étage de 4 tonnes d'une Falcon 9 SpaceX lancée le 11 février 2015 s'écrasera sur la lune le 4 mars prochain. Si le décollage de la fusée de 22,8 tonnes le 3 février dernier s'est bien déroulé, c'est en orbite que les problèmes sont survenus. On pense évidemment avec un sourire esquissé au film Don't Look Up, géniale production Netflix sortie en décembre dernier et au milliardaire féru de nouvelles technologies, caricature d'Elon Musk et autres géants de la tech.

Balayage atmosphérique

En effet, dans un message publié le 8 février sur le site de SpaceX, la firme annonce avoir été victime d’une tempête géomagnétique qui a lourdement affecté une récente mise en orbite de ses satellites Starlink. Ainsi, cet orage magnétique aurait entraîné la perte de 40 des 49 satellites attachés à la fusée Falcon. Le vol a procédé à la libération des satellites à 210 kilomètres d’altitude, et ces derniers devaient ensuite rejoindre leur orbite finale, située quelques centaines de kilomètres plus haut.

Malheureusement, les satellites déployés jeudi ont été fortement affectés par une tempête géomagnétique vendredi. Ces tempêtes provoquent un réchauffement de l’atmosphère et une augmentation de la densité atmosphérique à nos basses altitudes de déploiement », indique l'entreprise.

Cela a eu pour effet de dévier la trajectoire des satellites, malgré la mise en place d'un mode de sécurité. Conséquence : jusqu’à 40 des satellites rentreront ou sont déjà rentrés dans l’atmosphère terrestre. Ces tempêtes magnétiques proviennent de l’activité du Soleil qui projette un vent solaire, souvent caractérisé par des aurores polaires (des sortes de traînées verdâtres situées dans la haute atmosphère).

Cet incident ne devrait néanmoins pas contrecarrer les grands plans d'Elon Musk et de Starlink. Ses satellites représentent désormais plus d'un quart des objets en orbite autour de la Terre et devraient devenir majoritaires dans les années à venir. Le réseau Starlink est quant à lui déjà opérationnel. En août, l'entreprise affirmait avoir déjà envoyé 100.000 terminaux à ses clients.