La capsule ORION embarque un processeur vieux de 12 ans

La conquête spatiale est de nouveau à l'honneur avec l'atterrissage du robot Philae sur la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko, le 5 décembre pour être précis. La capsule ORION a effectué un tour de la planète en quatre heures et demi et est revenue indemne sur la Terre.

La mission d'ORION est d'ouvrir les portes aux prochaines missions spatiales qui emmèneront les hommes sur la Lune et sur Mars. En 2017 ou 2018, elle ira faire un tour autour de notre satellite puis un voyage habité sera organisé sur la Lune avant d'attaquer Mars en 2030.

Ce que l'on ne savait pas avant l'envoi de la capsule ORION autour de la Terre est qu'elle embarquait un processeur vieux de 12 ans et moins puissant que le smartphone que vous avez entre les mains. Étonnant non ?

Il ne s'agit en aucun cas d'une restriction budgétaire, mais plutôt d'une question de fiabilité selon les explications de Matt Lemke qui est chargé de la supervision d'une partie du projet de la NASA. En effet, l'ordinateur de bord a été conçu afin qu'il puisse résister aux conditions extrêmes du voyage, c'est-à-dire aux radiations, et aux G. D'ailleurs, il affirme que le processeur est bien moins rapide que ceux que l'on peut trouver sur le marché de l'informatique, mais il est résistant !

Le processeur d'ORION est un IBM PowerPC 750FX simple coeur sorti en 2002. Il était intégré dans le premier iBook de chez Apple ou l'AmigaOne XE avec une fréquence de 800 mégahertz.

Comme vous pouvez le voir, nous sommes bien loin des 2,7 GHz du Qualcomm Snapdragon 805 que l'on peut retrouver sur les derniers smartphones du moment. Néanmoins, il a très bien fait son travail en réussissant l'amerrissage d'ORION dans le Pacifique alors que la capsule est entrée à plus de 32 000 km/h dans l'atmosphère terrestre.