En 1871, deux Egyptiens découvrent accidentellement la nécropole Cheikh Abd el-Gourna. Sur place, des chercheurs de l'Université de Bâle y ont rencontré une momie qui a retenu leur attention : une femme portant une prothèse en bois à la jambe. 

Un travail d'orfèvre

Estimée à près de 3000 ans, ce serait une des prothèses les plus anciennes jamais découvertes. Faite de bois et de cuir, elle est usée ce qui montre bien que son utilité n'était pas uniquement esthétique. En effet, il semblerait bien que ce pied en bois ait servi à son utilisatrice pour se déplacer. Dans le communiqué des experts, il est dit de cet instrument qu'il a été réalisé par un spécialiste.

Cette prothèse est le témoignage d'un artisan compétent qui connaissait et maitrisait la physionomie humaine.

Tellement bien travaillée, la prothèse serait toujours efficace aujourd'hui. Pour preuve, une chercheuse britannique a demandé à des patients amputés de l'essayer et ces derniers ont trouvé qu'elle était "très confortable."

La fille d'un prêtre

Selon les études réalisées dans la sépulture, il semblerait que la propriétaire de ce gros orteil factice ait été la fille d'une personne haut placée, sans doute un prêtre. Pour affirmer cela, les scientifiques suisses expliquent qu'une prothèse de cette qualité, faite avec autant de labeur était la preuve d'une certaine richesse. Ils ajoutent même que la personne en question "attachait beaucoup d'importance à la ressemblance avec un vrai pied, à l'aspect esthétique et au confort" de ce membre en bois. Des études microscopiques ont également prouvé que l'orteil a été retravaillé plusieurs fois, sans doute pour l'adapter à l'évolution de la morphologie de sa riche propriétaire.

Cette découverte et ses analyses permettent de voir à quel point la santé physique était déjà importante à l'époque. Selon le docteur Loprieno-Gnirs, en charge du projet, cette découverte tend à démontrer que les Egyptiens de l'Antiquité "souhaitaient à tout prix soigner leurs infirmités et avaient développé des technologies d'avant-garde pour y arriver."