Tim Burton et Johnny Depp, leur énorme flop devenu culte

Dans les années 90, Tim Burton est à son apogée, Johnny Depp s’affirme comme l’un des acteurs les plus fascinants de sa génération, et leur collaboration fait des étincelles. Après plusieurs succès éclatants, ils se lancent dans un nouveau projet aussi ambitieux qu’atypique. Tout semble réuni pour un triomphe… et pourtant.

Tim Burton et Johnny Depp réveillent les zombies de l’espace

À cette époque, Tim Burton n’est pas encore le réalisateur star qu’il est devenu, mais il a clairement la cote. Il a enchaîné trois œuvres majeures qui vont devenir des piliers de sa filmographie : Edward aux mains d'argent (1990), Batman : Le Défi (1992), et L’Étrange Noël de Monsieur Jack (1993) – un film d’animation gothique qui, en VO, porte fièrement son nom : Tim Burton’s The Nightmare Before Christmas. Avec ces titres, il impose un univers singulier, nourri par le fantastique, l’absurde et la marginalité.

Fort de cette aura, Burton se lance dans un projet personnel : raconter la vie d’un réalisateur oublié, Ed Wood, célèbre pour avoir signé ce que l’on considère à l’époque comme le pire film de l’histoire du cinéma : Plan 9 from Outer Space. Mais plutôt que de se moquer, Burton choisit l’empathie. Pour incarner ce doux rêveur, il retrouve Johnny Depp, son acteur fétiche, qui va livrer ici une performance tout en candeur et en optimisme. Ed Wood devient alors un hommage vibrant aux marginaux, aux rêveurs, aux “freaks” qui peuplent les bas-fonds d’Hollywood et les plateaux de tournage fauchés.

Tourné en noir et blanc, porté par une écriture drôle et touchante, et par la performance magistrale de Martin Landau en Bela Lugosi (l’interprète des premiers Dracula de la Universal), le film a tout pour plaire. Ed Wood se retrouve même en sélection officielle au Festival de Cannes en 1995. Un succès semble inévitable, sauf que...

Ed Wood : du flop au film culte

Contre toute attente, Ed Wood se plante lamentablement au box-office. Malgré des critiques élogieuses et un Oscar pour Martin Landau, le public boude cette œuvre hors norme. Avec à peine 5,9 millions de dollars de recettes pour un budget de 18 millions, c’est un échec commercial retentissant. Mais, au même moment, un phénomène étrange se produit : tandis que le film ne trouve pas son public en salles, la VHS de Plan 9 from Outer Space s’arrache.

La lumière projetée sur Ed Wood redonne vie à ses œuvres les plus improbables. Plus encore, le film de Burton devient immédiatement culte chez ceux qui le découvrent. Fans de science-fiction, marginaux, artistes queer, gothiques ou simplement amoureux du cinéma décalé y voient une ode bouleversante à la passion et à la persévérance artistique. Le personnage de Johnny Depp, toujours enthousiaste malgré les humiliations, devient une icône d’un cinéma de la débrouille, de l’absurde et de l’authentique.

Loin d’une caricature, Ed Wood célèbre un homme qui, malgré les échecs, a vécu pour son art avec une sincérité désarmante.Année après année, le film trouve un nouveau public. Il participe à la construction de l’image de Burton comme un artiste à contre-courant, humaniste et visionnaire. Et si aujourd’hui certains de ses films divisent, Ed Wood fait, lui, toujours l’unanimité chez les cinéphiles.

L'histoire des grands flops vous intéresse ? Découvrez nos dossiers sur Tomorrowland : À la poursuite de demain, La Ligue des gentlemen extraordinaires ou encore 6 films de fantasy qui ont floppé au box-office, à voir d'urgence !