Certaines idées reçues sont tenaces, surtout dans le domaine de l'espace et la science. Quel monument voyons-nous depuis la lune, quel est la plus grande montagne, peut-on vraiment sauver l'humanité en envoyant une bombe nucléaire sur un astéroïde... Il est temps de démonter certains clichés !
#1 Le Sahara est le plus grand désert du monde
On imagine souvent les déserts comme d'immenses étendues de sable dans lequel on meurt de chaud et de soif. Mais ce serait oublier qu'un désert peut aussi être fait de glace, car après tout, un désert est une zone de terre stérile et très peu propice à la vie sur lequel il ne pleut quasiment jamais.
Alors à ce titre, c'est l'Antarctique qui remporte la palme avec une surface de 14 millions de km², suivi de près par l'Arctique avec 13,7 millions de km². Le Sahara quant à lui ne s'étend "que" sur 9 millions de km² !
#2 La Grande Muraille de Chine est la seule construction humaine visible depuis l'espace
Alors, là vous allez me dire "mais je croyais que la Muraille de Chine n'était pas visible depuis l'espace ?!".
C'est à moitié vrai et à moitié faux...
Déjà, il faut se demander, à partir de quelle hauteur commence l'espace ? On ne verra pas la même chose selon que l'on soit juste au dessus de la stratosphère ou sur la Lune.
Comme le précise la NASA sur son site, l'affirmation, selon laquelle la Muraille de Chine est visible depuis l'espace nous vient de l'astronaute chinois Yang Liwei qui pouvait voir la structure depuis la Station Spatiale Internationale.
Des photos prises depuis la Station le confirment (même s'il faut vraiment plisser les yeux) :
La Muraille reste tout de même difficile à voir et surtout, on ne la voit pas systématiquement, les matériaux dont sont fait le mur se confondent énormément avec le paysage. Conclusion, oui, on voit bien la Grande Muraille depuis l'espace, mais on la voit assez mal.
L'erreur cependant, est de considérer la Muraille comme seul monument humain visible depuis l'espace, c'est le cas de nombreuses autres constructions. Par exemple, les astronautes de la Station peuvent aussi admirer les grandes pyramides d'Egypte.
Mais il va sans dire que les constructions humaines les plus visibles depuis l'espace restent les grandes villes !
#3 La foudre ne frappe qu'une fois au même endroit
Durant un orage, pas la peine de vous mettre à l'endroit où la foudre a frappé en dernier en vous disant que cela ne risque pas de vous tomber dessus. Cette idée reçue est fausse !
Au contraire même, si la foudre est tombée à un endroit, elle a des chances de revenir si l'endroit en question est attractif. L'Empire State Building par exemple est frappé par la foudre une bonne centaine de fois par an ! Des amateurs capturent régulièrement ces éclairs qui s'abattent sur le gratte-ciel.
#4 Le Mont Everest est la plus grande montagne de la Terre
Oui, le Mont Everest est le plus haut sommet du monde mais non, ce n'est pas la plus grande montagne du monde. Illogique me direz-vous, et pourtant, c'est le Mauna Kea, un volcan à Hawaï qui est le plus grand. Les calculs définissant le Mont Everest se basent sur le niveau de la mer, ce dernier culmine donc à 8 848 mètres au dessus du niveau de la mer et le Mauna Kea à "seulement" 4205 mètres.
Cependant, le Mauna Kea s'étend également sous l'eau et s'enfonce dans l'Océan Pacifique à 6000 mètres ! Ce qui fait que la taille totale du Mauna Kea, si on oublie le niveau de la mer, est d'environ 10 210 mètres !
#5 L'eau conduit l'électricité
L'eau en soi n'est pas conductrice, mais quand on dit "eau" on parle de l'eau à l'état pur (qui n'existe que dans les laboratoires). Car dans l'eau se trouve toujours des minéraux ou d'autres composants qui la rendent conductrice !
C'est aussi pour cela que l'eau salée est beaucoup plus conductrice que l'eau douce.
#6 La ceinture d'astéroïdes est dangereuse
On imagine la ceinture d'astéroïdes comme un endroit dans lequel d'immenses rochers flottants se déplacent nonchalamment, mais assez rapidement et se percutent les uns les autres tant ils sont nombreux et proches. On se dit donc que circuler en vaisseau dans une telle zone doit être extrêmement dangereux, comme on peut le voir par exemple dans Star Wars.
Bon, Star Wars se passant dans une galaxie très très lointaine, il se peut que les astéroïdes là-bas se comportent ainsi, mais tout cela n'a rien à voir avec la ceinture d'astéroïdes de notre système solaire. En réalité, les astéroïdes ne sont pas si nombreux et très espacés les uns des autres, la totalité de leur masse n'équivaut qu'à 4% de celle de la Lune !
Il est d'ailleurs rares que deux d'entre eux se percutent, la traverser en vaisseau serait en réalité plutôt facile (quand on sait piloter un vaisseau bien entendu).
#7 La Lune est proche de la Terre
Quand on la voit comme ça dans le ciel, elle nous paraît si proche et pourtant, la Lune orbite à 384 400 km de la Terre !
Si on pouvait aller sur la Lune en Boeing 747 cela prendrait 17 jours (et à pleine puissance !), de quoi faire le tour de la bibliothèque de films et séries disponibles dans les avions !
#8 Une bombe nucléaire pourrait détruire un astéroïde
Alors en fait, si, elle pourrait, mais ça serait une idée extrêmement mauvaise. L'astéroïde ne serait pas vaporisé comme on peut le voir dans certains films catastrophes, mais il exploserait en milliers d'autres astéroïdes plus petits, mais tout de même conséquents. Pas forcément la bonne solution pour sauver la Terre. C'est comme si vous transformiez un boulet de canon en une multitude de balles de fusil !
#9 Il n'existe que trois états de la matière : solide, liquide et gazeux
Il y a en fait 4 états, solide, liquide, gazeux mais aussi le plasma ! Et nous sommes d'accord que nous parlons des quatre principaux états, il en existe d'autres (dont certains à l'existence controversée). Le plasma est un état désordonné, il est constitué de charges électriques libres dans un champ de force. La matière prend l'état de plasma quand elle est chauffée à très haute température ou soumise à un champ électromagnétique intense. Le Soleil par exemple, du moins, sa couronne, est un plasma.
Par moi, il y a 8 ans :
Et dire que j'ai cru au coup de la muraille de Chine toute ma vie !
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