Plus de 8 milliards de tonnes de plastique produites sur Terre, de quoi recouvrir un pays comme l'Argentine

A ce rythme là, nous serons bientôt tous enfouis sous les déchets plastiques. C'est en tout cas ce que tend à démontrer une nouvelle étude scientifique ayant examiné les chiffres de production de plastique sur Terre.

Plus de huit milliards de tonnes

Une première analyse globale de la production de matières plastiques a été faite et les résultats sont effarants. Les scientifiques ont calculé que l'humanité a produit près de 8,3 milliards de tonnes de plastique depuis les années 50. Mais le plus dramatique n'est pas là. En effet, d'après la même étude, environ 79 % de cette matière va directement à la décharge à partir d'où elle est enterrée, puis oubliée. De plus, d'après l'étude publiée dans Science Advances, la très grande majorité de ces déchets n'est pas recyclée. Seuls 9% de ceux-ci passent par la case recyclage tandis que 12 autres pourcents sont incinérés.

L'étude portait sur la production de toutes sortes de plastiques, de la résine aux fibres. Les chercheurs ont constaté que sa production est passée d'environ 2 millions de tonnes par an en 1950 à 400 millions de tonnes en 2015. De ce fait, le plastique est l'un des matériaux fabriqués par l'Homme les plus produits, juste derrière l'acier et le ciment. Mais, contrairement à ces deux matériaux qui servent à la construction et sont donc utilisés sur plusieurs décennies, la grande majorité du plastique a un "usage unique" et est jeté juste après.

De quoi recouvrir un pays

Jenna Jambeck, co-auteur de l'étude cherche à alerter le grand public concernant cette probable catastrophe écologique.

La plupart des plastiques ne sont pas biodégradables, de ce fait, ces déchets que les humains ont généré pourraient nous accompagner durant des centaines voire des milliers d'années. Nos estimations soulignent la nécessité de réfléchir à la manière dont nous utilisons certains matériaux et à nos pratiques de gestion des déchets.

Toujours selon l'étude, il y a eu une augmentation rapide de la fabrication des produits depuis les années 1950. Les scientifiques estiment que, si plus de 8 milliards de tonnes de plastique ont été créées jusqu'à maintenant, il est étonnant d'apprendre que plus de la moitié de celles-ci l'ont été au cours des 13 dernières années. Désormais, il y a assez de plastique dans le monde pour recouvrir totalement un pays de la taille de l'Argentine.

A travers l'étude, on aboutit à une image assez large de la dépendance humaine et de la forte utilisation de plastique, et de la façon dont cela affecte l'environnement planétaire.

Dans une étude publiée il y a quelques semaines, il a été révélé que la totalité des milieux marins australiens était contaminée par des microplastiques, y compris ceux considérés comme inaccessibles. D'après certains scientifiques, le plastique pourrait l'emporter sur les poissons dans les océans d'ici 2050. 

En conclusion de son rapport, l'équipe explique qu'il ne semble pas plausible d'éliminer la totalité des déchets plastiques présents sur Terre. Ces scientifiques souhaitent cependant que la recherche contribue à trouver une méthode permettant de mieux gérer la production, l'utilisation et l'élimination des matières plastiques.

Nous vous quittons sur une vidéo de la chaîne Youtube It's Okay To Be Smart qui parle de façon très pédagogique du sujet.