Comment, pour la première fois au monde, un paraplégique remarche grâce à la pensée

Les recherches en neurosciences avancent à grands pas ! Grâce à un programme développé par une équipe de chercheurs français et suisses, un paraplégique a pu retrouver l'usage de ses jambes en les contrôlant par la pensée. Une avancée qui pourrait donner de l'espoir à toutes les personnes paralysées. 

Une avancée scientifique spectaculaire

En effet, c'est ce mercredi 24 mai 2023 dans la revue Nature que les résultats de ce programme mené par des chercheurs français et suisses ont été publiés. Les scientifiques du Commissariat à l'énergie atomique, de l'Ecole polytechnique, de l'Université et du CHU de Lausanne ont développé un programme dans le but de démontrer qu'une interface cerveau-machine pouvait permettre à un patient paraplégique de retrouver l'usage de ses jambes de façon naturelle sans avoir recours à un exosquelette. Guillaume Charvet, responsable du programme, précise que naturelle, signifie que la personne paraplégique peut contrôler de façon indépendante, les mouvements de la jambe droite et gauche. 

Ainsi, dans la publication, on peut découvrir en vidéo Gertjan Oskam, un Néerlandais victime d'un accident et paralysé depuis plus de dix ans, remarcher à nouveau. Certes, l'homme se déplace lentement et en s'appuyant sur un déambulateur mais il peut tenir debout et se déplacer uniquement avec son cerveau et des électrodes. 

Décoder la pensée grâce à des électrodes

Pour ce faire, les scientifiques lui ont implanté des électrodes dans le cerveau ainsi que dans sa moelle épinière, juste en dessous de la zone impactée lors de l'accident. Ensuite, ils ont relié les deux zones par un pont informatique.

L'objectif étant de capter l'activité cérébrale au niveau du cortex moteur puis de transférer sans fil cette information vers des ordinateurs. Ces machines vont alors décoder en temps réel l'activité cérébrale pour prédire les mouvements que l'individu souhaite faire. Les prédictions sont ensuite transformées en séquences de stimulation pour stimuler la moelle épinière et permettre la réactivation des muscles du patient paraplégique. Le processus pour transmettre l'information se fait en 500 millisecondes, ce qui correspond à la même vitesse que chez une personne qui peut utiliser ses jambes. 

Une avancée incroyable dans ce domaine. Les scientifiques souhaitent désormais perfectionner le système en le miniaturisant afin de pouvoir le proposer à un maximum de personnes paraplégiques qui, il y a quelques années, avaient déjà pu retrouver la sensation de leurs membres grâce à la réalité virtuelle.